Componentes de un equipo de resonancia magnética (RM): imán, gradientes y antenas

Resumen

El texto describe los componentes esenciales de un equipo de resonancia magnética: el imán, los gradientes de campo, el generador de radiofrecuencia, las antenas, los sistemas de sincronización cardíaca y respiratoria, el receptor-amplificador, el sistema de adquisición de datos y las consolas de trabajo y almacenamiento. Permite entender la función de cada elemento en la obtención de imágenes anatómicas.

Puntos clave

El imán es el componente básico; su intensidad, homogeneidad y estabilidad determinan la sensibilidad y resolución, y se mide en Tesla (0,2 a 3,0 T en la práctica clínica).
Los imanes pueden ser permanentes, resistivos o superconductores.
Los gradientes de campo son electroimanes en los tres planos del espacio que codifican la posición de los protones para obtener imágenes anatómicas.
El generador de radiofrecuencia emite pulsos de muy corta duración a la frecuencia de precesión de los núcleos a excitar.
Las antenas pueden ser transmisoras, receptoras o emisoras-receptoras, y su forma depende de la zona anatómica estudiada.
El sincronismo cardíaco se logra con electrodos no magnéticos en el tórax que registran el electrocardiograma.
El receptor-amplificador detecta y amplifica señales de unos pocos microvoltios emitidas por los protones.

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Componentes Esenciales de un Equipo de Resonancia Magnética (RM)

El Imán

Es el componente básico de un equipo de RM. La intensidad, la homogeneidad y la estabilidad del campo magnético que genera determinan la sensibilidad y resolución máximas del imán. La potencia del campo magnético se mide en unidades Tesla (T), que oscila entre 0,2 y 3,0 T en los imanes que se utilizan en la práctica clínica. El imán puede ser:

Permanente
Resistivo
Superconductor

Gradientes de Campo

Un gradiente de campo es una variación de la magnitud del campo a lo largo de una distancia, que se crea activando unos electroimanes dispuestos en los tres planos del espacio e incluidos en el túnel del imán. Estos gradientes se encienden y apagan muchas veces durante una secuencia, y generan ligeras diferencias en el campo magnético principal que provocan que los protones en cada punto del espacio precesen con ligeras diferencias que, codificadas en el espacio, permiten obtener imágenes anatómicas en el plano seleccionado.

Generador de Radiofrecuencia

Genera las ondas de radiofrecuencia (RF) necesarias para excitar los protones. Deben ser pulsos de muy corta duración aplicados a una frecuencia igual a la frecuencia de precesión de los núcleos que se pretenden excitar y con una amplitud de pico a pico de varios cientos de voltios.

Antenas

Las antenas son dispositivos que se utilizan para detectar la señal emitida por los tejidos. Pueden ser:

Transmisoras (envían los pulsos de RF que excitan los tejidos)
Receptoras (captan la señal que emiten los tejidos)
Emisoras-receptoras (envían pulsos de RF y captan la señal que emiten los tejidos)

Poseen formas diferentes que se utilizan según la morfología y el tamaño de la zona anatómica que se quiere estudiar.

Dispositivos de Sincronización del Movimiento Cardíaco y Respiratorio

Para obtener imágenes nítidas del corazón es necesario realizar los estudios de RM con sistemas que minimicen o eliminen el efecto de los movimientos fisiológicos del corazón y de la respiración. El sincronismo cardíaco se consigue colocando unos electrodos no magnéticos en el tórax para obtener el registro electrocardiográfico del paciente.

Receptor-Amplificador

Es básicamente un detector muy sensible de señales de RF que amplifica las señales liberadas por los protones, que normalmente tienen una amplitud de unos pocos microvoltios.

Sistema de Adquisición de Datos

Tras amplificar la señal de RF en el receptor, esta pasa a un conversor analógico-digital que la transforma en una gama de grises predefinida, determinando la intensidad de cada píxel de un plano fonográfico en virtud de la aplicación de la ecuación transformada de Fourier.

Consola Principal, Consola Auxiliar y Almacenamiento de Imágenes

La consola principal es el centro de la planificación y adquisición del estudio. Los estudios adquiridos pueden manipularse y posprocesarse en una segunda consola de trabajo sin interferir en la consola principal. Las imágenes adquiridas y procesadas se pueden enviar a un sistema de impresión en soporte físico (placa fotográfica, papel, etc.), o transferir a una red y almacenar en el sistema que disponga cada equipo (CD, discos ópticos, DVD, etc.).

Preguntas frecuentes

¿Qué mide la unidad Tesla en un equipo de resonancia magnética?

La unidad Tesla (T) mide la potencia del campo magnético del imán. En la práctica clínica los imanes oscilan entre 0,2 y 3,0 T.

¿Para qué sirven los gradientes de campo en la RM?

Los gradientes son variaciones del campo magnético a lo largo de una distancia. Generan ligeras diferencias que codifican espacialmente los protones y permiten obtener imágenes anatómicas en el plano seleccionado.

¿Por qué se usan electrodos en el tórax durante un estudio cardíaco de RM?

Se colocan electrodos no magnéticos en el tórax para obtener el registro electrocardiográfico del paciente, lo que permite sincronizar la adquisición con el latido y minimizar el efecto del movimiento del corazón.