Comercio y renacimiento urbano en la Edad Media: causas, ciudades y rutas comerciales

Comercio y renacimiento urbano

El renacimiento urbano es el proceso de recuperación y crecimiento de las ciudades en Europa a partir de los siglos X y XI. Según Pirenne, su causa principal fue la actividad mercantil de larga distancia, que tuvo como centro inicial Flandes.

Primeros núcleos urbanizados

Durante la Edad Media, Ennen estableció una tipología de las ciudades en función de su origen. Para toda Europa, se diferencian las zonas según su relación con lo que había antes. Silgo, en el año 9, clasifica el grado de desarrollo urbano según su antigüedad:

• Mundo romano: más romanización implicaba más urbanización.
• Ennen, tres zonas:
  • Península Itálica, este y sur de Hispania y Francia meridional: zonas muy urbanizadas desde la Edad Media, con transformación de la civitas en burgo.
  • Loira y costa norte: alejadas del ámbito de influencia romana. En la Edad Media surgieron ciudades preexistentes y creaciones ex novo, como ciudades en torno a fortalezas u obispados.
  • Gran Bretaña, Escandinavia, eslavos y costas del mar del Norte y Báltico: ciudades nuevas, fuera de la influencia romana, con causas religiosas. Muchas surgieron en torno a monasterios y de la actividad mercantil.

Características de la ciudad medieval

No existía un desarrollo comercial en el mundo rural, cuya economía era agrícola. En la plena Edad Media, la ciudad es equiparable a la revolución industrial en cuanto a su impacto: el éxodo rural busca trabajo en ella. La ciudad representa una forma de poblamiento y de economía y sociedad distinta.

Elementos definidores de la ciudad medieval:

• Economía urbana: existencia de un mercado permanente.
• Diferenciación social y de oficios: en muchos casos los habitantes no producen alimentos directamente; el campo no necesita mercado, pero en la ciudad muchas personas no producen alimentos y deben comprarlos.
• Diversidad de oficios: causa del asociacionismo profesional, con los gremios. En el mundo rural la diversidad de oficios era inexistente: el cura, el labrador y el herrero, y a veces el cura hacía de herrero y los labradores también.
• Mercado regular, tamaño y topografía: las murallas controlaban la entrada y salida de la ciudad, de productos, generando riqueza e impuestos. Las catedrales eran sede episcopal y símbolo del poder económico de la ciudad. La densidad de construcción y la diversidad de oficios agrupaban zonas de la ciudad.

Los gremios

Los gremios, métiers o artes, determinaban el proceso productivo ligado a cada oficio. Estaban muy jerarquizados, expresión propia del sistema feudal, con las categorías de aprendiz, oficial y maestro. El ascenso dependía de la destreza y del desarrollo del trabajo.

• Controlaban los precios y el salario.
• La intervención de la ciudad era cada vez mayor: a mayor poder de la ciudad, menor poder de los gremios.
• Controlaban los horarios de trabajo, marcados por las campanas laicas de las primeras ciudades.
• Ocupaban aspectos de la vida de sus miembros: enseñanza, cuidado de niños y viudas, y asociación en hospitales. Fue una gran fuente de asociacionismo.
• En la industria textil intervenían muchos oficios. Italia tuvo un gran desarrollo económico y se diferenciaban artes mayores y menores.

Mercado y feria

El mercado semanal relacionaba la ciudad con el campo. Era un abastecimiento regular y permanente, que permitía liberar al individuo de la producción directa de alimentos y dedicarse a otras actividades. Las ciudades seguían produciendo alimentos agrícolas: las ciudades grandes tenían una parte pequeña de población dedicada a ello.

El mercado altomedieval era de trueque. Con el dinero y los intercambios se produjo una influencia de la ciudad sobre el campo. A finales de la Edad Media, las ciudades eran dueñas de un territorio (alfoz o hinterland), y los señoríos colectivos y primeros habitantes de las ciudades eran mercaderes y artesanos. Con el excedente de mano agrícola formaron oligarquías urbanas que controlaban políticamente las ciudades. Cuando la población aumentó, se restringió el derecho político y se crearon regimientos. Los primeros tenderos y las grandes familias oligarcas dominaron la vida urbana.

La feria era una manifestación comercial de nivel internacional y más compleja: mayor concentración de comerciantes y productos, y de espacio. Mayores productos de toda Europa llegaban a una zona de compraventa. Paliaban las carencias de productos en las zonas y aseguraban el mantenimiento de la población. Ante las malas cosechas seguía habiendo hambrunas y carestía, pues los excedentes no eran suficientes para abastecer a la población. La feria creaba una red de mercados abarcable, donde los comerciantes podían ir y volver el mismo día sin estropear la mercancía.

Uso de la moneda y usura

El uso de la moneda potenció la economía urbana: se compra y se vende dinero. El valor de la moneda era un problema resuelto en las ferias, con espacios para cambistas que hacían equivaler monedas. Las ciudades más poderosas fueron Venecia, Florencia, Pisa, Brujas, que controlaban las cecas, ejercidas por el monarca. La acuñación de moneda, uno de los derechos del rey, incrementó la producción de plata. El sistema de pesos y medidas se fijó con estándares; el proceso de acuñación fue más importante que la política y la economía.

La usura era un negocio ligado al uso del dinero. La moneda dinamiza el mercado: el dinero sirve para comprar y vender. El tratamiento de la venta del dinero no era el mismo que el de cualquier otro producto. La doctrina cristiana condenaba la usura, pues el usurero vende tiempo, que es único y pertenece a Dios. Los judíos fueron los principales prestamistas. Al final de la Edad Media se diferenció el interés usurario, exagerado, del interés razonable. El justiprecio era el precio dado por la demanda, y el precio de la sal estaba controlado por la monarquía.

Protección

Era imposible el desarrollo de un mercado o feria sin paz y seguridad. Dependía del poder político: un monarca pacificado permitía el proceso de expansión económica y seguro. El movimiento de la paz de Dios, promovido por la Iglesia, creó espacios protegidos donde no se mataba a nadie. La institución de la paz hacía de la feria o mercado un lugar sagrado, y alterar la paz estaba castigado con pena capital. El mercado estaba protegido por los dueños políticos del territorio, que recaudaban impuestos por protección. Los comerciantes reconocían la autoridad de los señores a cambio de protección.

Productos comerciales

Alimentación: era una forma de distinción social.

• Especias: pimienta, canela y jengibre. Venecia mantuvo el monopolio de la relación con Oriente. Se vendían en pequeñas cantidades, con un comercio muy caro, y servían para conservar alimentos.
• Cereales: comercio del grano con excedentes permanentes. Génova y las ferias de Champaña vendían cereal; las ciudades se autoabastecían.
• Vino: gran importancia en el siglo XII, ligada al grano y a la misa.
• Sal: básica, para alimentar a personas y animales. Su producción era problemática y su comercio era una regalía regia. El poder político estaba obligado a abastecer a la población. Hubo un incremento de salinas en zonas como Francia, East Anglia (Inglaterra) y la sal de Bahía de Avilés y Zamora.

Vestido: diferenciación social.

• Lana: la vestimenta generaba muchos oficios. Hubo relaciones comerciales entre las islas frisias, Castilla y Flandes.
• Paños: derivados de la lana, con comercio de larga distancia y artesanía flamenca en Italia.
• Alumbre: mineral fijador del color a la tela, sin el cual no había tinte. Génova controlaba una zona minera importante de alumbre en Asia Menor. Los Estados Pontificios descubrieron alumbre y lo arrendaron.
• Colorantes: de origen animal (cochinilla) o vegetal (cortezas de árboles).
• Seda: fibra de origen animal procedente de Oriente, cara y de lujo. Incrementó con las plantaciones de morera.
• Lino y algodón.
• Metales preciosos.

Trabajo del curtido de pieles: las tenerías se situaban fuera de la ciudad, junto a un río, y se separaban por el olor. El aumento de la demanda de cuero y piel generó el uso del tanino de la corteza del chopo.

Esclavos, vivienda: piedra, madera y hierro.

Rutas comerciales

Marítimas: Mediterráneo

• Venecia: cruzada comercial. La ruta veneciana relacionaba la llanura padana y el Adriático con el resto del Mediterráneo.
• Fondacos: almacenes de las ciudades mediterráneas, cuya función era vivienda y guardar productos para la venta.
• Génova: la corona de Aragón dominaba el Mediterráneo occidental, con relación con Córcega, Cerdeña y el norte de África (reino nazarí).
• Comercio de cereales: península de Crimea, mar Negro, donde fundaron Caffa, origen de la peste.
• Comercio de alumbre: Florencia, Marsella, Barcelona, Valencia, importantes pero dominadas por Venecia y Génova.

Mar del Norte y Báltico

Foco principal en Flandes, con destino en Inglaterra y el mundo escandinavo y báltico. Ruta de la Hansa: Wisby, Gotland. Los fondacos se llamaron kontors, origen de las ciudades hanseáticas.

Camino de Santiago

De gran importancia: conectaba el noroeste de la península Ibérica con la zona central de Francia. Muchas rutas convergían en un eje central, y circulaban plata y oro. El dinero se cobraba de parias de los reinos taifas.

Rutas terrestres y fluviales

Se reutilizaron las calzadas romanas abandonadas en la época altomedieval. No solo las ferias tenían rutas: los mercados también, relacionando ciudad y campo y generando pequeñas rutas.

Cambios en la infraestructura y la navegación

Se potenciaron los conocimientos náuticos, el desarrollo de astilleros, los calafates, nuevos materiales como la brea y el cuero, y el conocimiento del firmamento con la brújula y el astrolabio. Los portulanos, documentos cartográficos de la costa, cartas marinas, se realizaban con estas obras.