Coma y Alteraciones del Estado Mental: Protocolo de Actuación y Emergencias

T.4: Comas y Alteraciones de la Conciencia

La pérdida del conocimiento es un estado en el cual una persona es incapaz de responder a otras personas o estímulos y realizar actividades; a menudo, se le llama coma o estar en estado comatoso.

Existen otros cambios que pueden ocurrir en el nivel de conciencia de la persona sin llegar a la inconsciencia total. En términos médicos, estos cambios se denominan "alteración del estado mental" o "cambio en el estado mental" e incluyen:

• Confusión repentina.
• Desorientación.
• Estupor.
• Obnubilación.

La pérdida del conocimiento y cualquier otro cambio súbito en el estado mental deben tratarse como una emergencia médica.

Evaluación del estado mental

Si una persona está despierta, pero con menos lucidez de lo usual, se le deben hacer algunas preguntas simples tales como:

• ¿Cómo te llamas?
• ¿Qué fecha es hoy?
• ¿Cuántos años tienes?

Las respuestas incorrectas o la incapacidad para responder sugieren un cambio en el estado mental.

Diferencia entre sueño e inconsciencia

Estar dormido no es lo mismo que estar inconsciente, ya que una persona que está dormida responde a ruidos estridentes o sacudones suaves, pero una persona inconsciente no lo hace.

Una persona inconsciente no puede toser ni aclararse la garganta, lo que puede llevar a la muerte si hay obstrucción de las vías respiratorias. En una persona inconsciente, el vómito —si no está en PLS (Posición Lateral de Seguridad)— puede provocar la aspiración de su contenido a las vías respiratorias con el consiguiente cuadro asfíctico. Podría morir asfixiada en sus propias secreciones.

Causas principales

• La pérdida del conocimiento puede ser causada por diversas enfermedades o lesiones importantes, así como por drogadicción y consumo de alcohol.
• La pérdida del conocimiento breve o desmayo suele ser causada por deshidratación, un nivel de azúcar bajo en la sangre o por presión arterial baja temporal; sin embargo, puede también ser ocasionada por problemas serios en el sistema nervioso o el corazón. El médico determinará si es necesario hacer exámenes complementarios.
• Otras causas de los desmayos abarcan hacer un esfuerzo intenso durante la defecación, toser muy fuerte o respirar muy rápido (hiperventilación).

Síntomas asociados

• Falta de reacción: La persona no responde a la actividad, al contacto o a otra estimulación.
• Confusión.
• Mareo.
• Taquicardia.
• Cefalea.
• Somnolencia.
• Estupor / Obnubilación.