El Colonialismo del Siglo XIX: Tipos de Colonias y Grandes Imperios Mundiales

Tipos de Colonias en el Siglo XIX

El colonialismo del siglo XIX se manifestó a través de diversas formas de dominación territorial, cada una con características y objetivos distintos. A continuación, se detallan los principales tipos de colonias:

Colonias de Explotación

Territorios destinados fundamentalmente a la explotación económica. Los colonizadores se apropiaban de tierras para crear grandes plantaciones (café, azúcar, cacao, té, caucho) o con el fin de explotar yacimientos de cobre, oro y diamantes. Sus propietarios eran europeos que empleaban mano de obra indígena con salarios muy bajos. Además, la metrópoli poseía un monopolio sobre la explotación y el comercio de la colonia. La metrópoli ejercía una verdadera política de ocupación. El gobernador, los mandos militares y los funcionarios de élite eran europeos y se encargaban de la administración y de mantener el orden. Los pequeños funcionarios y soldados solían ser indígenas.

Colonias de Poblamiento

Eran colonias que, por sus buenas condiciones climáticas, el escaso número de indígenas o sus especiales riquezas, recibían numerosa población europea que había emigrado y se establecía en ellas de forma permanente (colonos). Estas colonias gozaban de una relación especial con la metrópoli, que les reconocía cierta autonomía en el gobierno interior. En el caso de Francia, el ejemplo más relevante fue Argelia, considerada una provincia francesa de ultramar.

Protectorados

Eran territorios en los que existían Estados estructurados con reconocimiento internacional. Tras la ocupación europea, mantuvieron un gobierno indígena y una organización estatal y administrativa propia. No obstante, la metrópoli creó e impuso un gobierno paralelo que, en la práctica, dominaba el gobierno local y se reservaba las funciones de defensa y política exterior. En África, Marruecos fue el ejemplo más claro: era un reino partido entre Francia y España.

Grandes Imperios Coloniales del Siglo XIX

La expansión colonial europea dio origen a vastos imperios que reconfiguraron el mapa mundial. Los dos más prominentes fueron el Británico y el Francés.

Imperio Británico

A finales del siglo XIX, Gran Bretaña poseía el mayor imperio colonial con más de 33 millones de km² y cerca de 450 millones de habitantes, y controlaba las rutas comerciales marítimas con bases en el Atlántico, el Índico, el Pacífico y el Mediterráneo. En África, los británicos intentaron formar un imperio continuo de Norte a Sur, que se extendiera desde El Cairo (Egipto) hasta Ciudad del Cabo (Sudáfrica). La principal colonia británica fue la India, y para garantizar un territorio de seguridad a su alrededor, los intereses rivalizaron con Francia para anexionarse Birmania (1886) y con Rusia por el dominio de Afganistán y el Tíbet. Con una numerosa población, la India se convirtió en un gran mercado para los productos británicos y en una importante proveedora de materias primas.

Imperio Francés

El segundo gran imperio colonial era el de Francia, con una extensión de 11 millones de km² y una población de aproximadamente 95 millones de personas. Los franceses se instalaron especialmente en África del Norte y en el Sudeste asiático. Francia consolidó su dominio en una amplia zona que se extendía por Marruecos, Argelia y Túnez, y más al Sur, en las llamadas África Occidental Francesa y África Ecuatorial Francesa. La presencia francesa en el Sudeste asiático (Cochinchina) desde mediados del siglo XIX se amplió con el establecimiento de una serie de protectorados que formaron la Indochina francesa (Camboya, Vietnam y Laos).