El Collar de Diamantes: Historia de Mathilde Loisel y el Precio de la Vanidad

Cuando Madame Loisel devolvió el collar, Madame Forester se enfadó. «¿Por qué esperaste tanto para devolver el collar?», preguntó. «Quería ponértelo yo». Después de eso, la vida de Mathilde se deterioró. Ella y su esposo se mudaron a un pequeño apartamento en el ático. Ya no podía permitirse una criada y ahora tenía que hacer todas las tareas domésticas por sí misma. Mathilde lavaba los platos y arruinaba sus suaves y rosadas manos. Vertía agua en el suelo y lo limpiaba de rodillas. Lavaba la ropa y la colgaba en un tendedero para que se secara. Cada mañana, sacaba la basura a la calle. Luego, subía el agua por las escaleras hasta el apartamento, deteniéndose a descansar en cada piso. Salía a comprar comida con su ropa vieja y raída y regateaba con los comerciantes por sus precios. Se esforzaba mucho por ahorrar dinero, porque nunca era suficiente. «Antes tenía una criada para hacer este trabajo», pensaba. «Tuve mucha suerte, pero no lo sabía. Tenía una vida fácil. ¿Por qué no era feliz entonces?»

El señor Loisel aceptó trabajos extra por la tarde y por la noche para ganar más dinero. Cada mes, pagaba algunas deudas y pedía prestado más dinero para pagar otras. Esto duró diez años. Al final de ese tiempo, el señor y la señora Loisel por fin habían pagado todas sus deudas. Mathilde ahora parecía mucho mayor. Ya no era hermosa ni elegante. Su cabello y su ropa estaban descuidados, sus manos estaban rojas y parecía una mujer pobre. A veces, mientras su esposo estaba en el trabajo, se sentaba junto a la ventana y miraba la calle. Pensaba en aquella noche lejana, cuando llevaba el collar de diamantes y bailaba en la fiesta, y en cómo todos los hombres allí admiraban su belleza. «Qué pequeña cosa era aquel collar», pensaba Mathilde. «Pero mientras lo tuve, fui la mujer más feliz del mundo. Y cuando lo perdí, mi vida quedó destruida».

Entonces, un domingo, Mathilde vio a Madame Forester en los Campos Elíseos. Su amiga seguía siendo hermosa y elegante. Mathilde decidió contarle la verdad. «Buenos días, Jeanne», dijo. Madame Forester se sorprendió. No reconoció a esta mujer sencilla. «Lo siento, señora, pero no la conozco. Creo que se ha equivocado». «No. Soy Mathilde Loisel», respondió con una triste sonrisa. Su amiga se sorprendió mucho. «¡Oh! ¡Mi pobre Mathilde!», exclamó. «¡Has cambiado tanto!». «Sí, la vida ha sido muy difícil desde que te vi por última vez», dijo Mathilde. «Y, en realidad, todo es culpa tuya». «¿Por mi culpa?»