Claves de San Manuel Bueno, mártir: Fe, Razón y Símbolos en la Obra de Unamuno

En la tercera parte, hasta la muerte de don Manuel, conviven ambos personajes. La cuarta parte, tras la muerte de don Manuel, tiene carácter de epílogo; en ella, a través del personaje de Lázaro, se termina de declarar la idea central de la novela: la salvación por la caridad.

El tema central: la agonía existencial

Hay en Unamuno dos libros que son necesarios para la comprensión de su pensamiento filosófico: Del sentimiento trágico de la vida y La agonía del cristianismo. En ellos se exponen sus ideas fundamentales sobre el tema existencial y religioso. En primer lugar, la disyuntiva entre definir la propia personalidad en una sola dirección y profundizar en ello, o volcarse hacia todas las posibilidades, tratar de serlo todo. A este deseo se opone la posibilidad de que no haya nada después de la muerte. Como consecuencia, surge la angustia.

La inmortalidad es para Unamuno la gran cuestión de la que depende el sentido de nuestra existencia. De ahí también el conflicto que se desarrolla en su interior: la razón que le impide creer y el corazón que le lleva a la esperanza.

Don Manuel, que no cree en la vida eterna, se compara con Moisés, que muere antes de entrar en la Tierra Prometida. Pero hay una fe verdadera: la fe en la vida, en los demás, el amor a los demás, la caridad en suma, que es donde se encuentra la salvación. Y esta tesis es el mensaje de la novela: en el conflicto entre la fe y la razón, la caridad es la que nos salva.

El tiempo y el espacio

Valverde de Lucerna no es un lugar histórico, sino intrahistórico, como lo es el tiempo en que transcurre la acción.

Uso del diálogo y variedad de registros

En cuanto a los breves parlamentos de Lázaro, poco es lo que se puede señalar: el uso de adjetivos y de frases hechas.

El lenguaje de don Manuel es diferente. Vemos en él el lenguaje de un cura campechano y sencillo. Entre los escasos sustantivos tenemos los que apuntan a la sencillez, más de Ángela que del cura. En conjunto, se trata de esa lengua «seca, precisa, rápida» de que hacía gala Unamuno. La ausencia de enlaces extraoracionales le confiere a esta prosa un carácter de sequedad.

Recursos estilísticos representativos: los símbolos

Los símbolos son los recursos más representativos, y el propio espacio narrativo es simbólico. Valverde de Lucerna representa a toda la humanidad de todos los tiempos. Los tres símbolos principales son:

• La montaña y el lago: Se usan en combinación para crear el significado central de la obra, la antítesis entre la fe (la montaña, firme y alta) y la duda (el lago, que refleja la montaña pero es un abismo).
• La nieve: Cuando cae sobre la montaña, perdura, pero al caer sobre el lago, se disuelve y desaparece. Simboliza los efectos de la fe sobre las distintas conciencias.

Perspectiva y técnicas narrativas

Tipo de narrador

Unamuno escribió sobre la novela: «tengo la sensación de haber puesto en ella todo mi sentimiento trágico de la vida». Sin embargo, pretende distanciarse de lo narrado escogiendo a Ángela Carballino para que sea ella quien cuente la historia. Ha acudido, por tanto, al narrador-testigo.

Técnica narrativa: el perspectivismo

Hablamos de perspectivismo porque no conocemos al protagonista de una forma «objetiva», sino a través del punto de vista de la narradora. Pero también hablamos de perspectivismo porque el tema central se presenta desde diferentes perspectivas:

• Ángela: Representa la fe tradicional e inquebrantable.
• Lázaro: Encarna la razón y el progreso que inicialmente le impiden creer.
• Don Manuel: Es la síntesis de todas las posturas, el personaje agónico que vive el conflicto entre su falta de fe y su inmensa caridad.

En el conflicto entre la fe y la razón que atormenta al protagonista, es la caridad la que finalmente ofrece una vía de salvación y sentido.