Clasificación de Minerales y Recursos en la Industria Minera

Clasificación de Minerales según su Composición

Sulfuros (Sulfides)

Los sulfuros son minerales constituidos por el enlace entre el azufre y elementos metálicos, tales como el cobre, hierro, plomo, zinc, entre otros. Los minerales sulfurados de cobre más comunes son:

• Calcopirita: (CuFeS₂)
• Bornita: (Cu₅FeS₄)
• Calcosina: (Cu₂S)

Óxidos (Oxides)

En sentido estricto, los óxidos se refieren a minerales formados por el enlace entre metales y metaloides con el oxígeno.

En el ámbito de la minería, se utiliza este término para referirse a todos los minerales derivados del proceso de oxidación de un yacimiento; es decir, al ataque del mineral por parte del oxígeno proveniente de la atmósfera, bajo la forma de fluidos oxidantes (agua y aire).

Ejemplos destacados incluyen:

• Carbonato Malaquita: Cu₂CO₃(OH)₂
• Silicato hidratado Crisocola: (Cu²⁺,Al)₂H₂Si₂O₅(OH)₄·nH₂O
• Haluro u oxicloruro Atacamita: Cu²⁺Cl(OH)₃

Categorización de los Recursos Minerales

Recursos Inferidos

Los Recursos Inferidos son aquellos que tienen un bajo grado de confianza geoestadística, pues han sido inferidos a base de muestreo superficial y subterráneo, trincheras, cortes, calicatas o perforaciones puntuales y aisladas. Estos no pueden ser corroborados en su continuidad geológica y contenido metálico con los lugares más próximos y cercanos.

Recursos Indicados

Los Recursos Indicados son aquellos que poseen un aceptable grado de confianza geoestadística sobre la base de muestreo superficial y subterráneo, trincheras, cortes, calicatas o perforaciones cuyo geoespaciamiento es de naturaleza considerable. Por lo tanto, puede asumirse, pero no confirmarse, la continuidad geológica y el contenido metálico.

Recursos Medidos

Los Recursos Medidos son aquellos que cuentan con un alto grado de confianza geoestadística sobre la base de muestreo superficial y subterráneo, trincheras, cortes, calicatas o perforaciones cuyo geoespaciamiento es lo bastante cercano para concluir con certeza la continuidad geológica y el contenido metálico.

Tipos de Recursos según su Aplicación

Se pueden diferenciar los recursos en las siguientes categorías:

• Recursos metálicos: Hierro, cobre, aluminio, plata, oro, níquel, etc.
• Recursos industriales / no metálicos: Halita, arena, gravas, áridos en general, salitre, etc.
• Recursos energéticos: Petróleo, hulla (carbón), uranio, aguas termales.
• Recursos hídricos: Agua potable, aguas industriales.

Reservas Minerales y Factores Modificantes

La Reserva Mineral es aquella porción del Recurso Mineral Medido o del Recurso Mineral Indicado que es económicamente extraíble de acuerdo a un escenario productivo, medioambiental, económico y financiero derivado de un plan minero. En su evaluación se han considerado todos los factores modificantes, tales como:

• Mineros y metalúrgicos.
• Económicos y financieros.
• Comerciales y legales.
• Medioambientales e infraestructura.
• Sociales y gubernamentales.

Principales Metales en el Mercado Global

El Cobre (Cu)

El cobre (Cu) es un metal de característico color rojizo y brillo metálico. Se destaca por su elevada conductividad térmica y eléctrica, tenacidad y maleabilidad (susceptibilidad de ser batido en planchas o láminas). Posee además una gran ductilidad o capacidad de extensión en filamentos, por lo que constituye una importante materia prima para la elaboración de cables, alambres y láminas.

El cobre muestra una gran afinidad con el azufre y es uno de los componentes más típicos de las menas de sulfuros (pirita, calcopirita); se presenta también bajo la forma de óxidos (cuprita) y como carbonatos (malaquita).

Mercado del Oro (Au)

El oro es un elemento químico de número atómico 79, masa atómica 196,976 y símbolo Au. Es un metal noble de color amarillo brillante, muy blando, y el más dúctil y maleable de todos los metales. Es altamente resistente a la corrosión y a la oxidación, además de ser un buen conductor.

Se encuentra en estado libre o combinado, principalmente en las vetas de cuarzo, en los depósitos de aluviones secundarios y en el agua marina. Se utiliza, aleado con otros metales, en la acuñación de monedas, joyería, orfebrería, procesos de dorado, entre otros usos industriales.

Mercado del Litio (Li)

El litio es un metal que se encuentra principalmente en salmueras naturales, pegmatitas, pozos petrolíferos, campos geotermales y agua de mar.

Es el metal más liviano, con la mitad de la densidad del agua, y presenta excelentes condiciones para la conducción del calor y la electricidad. El carbonato de litio es el producto con mayor volumen de transacción comercial, convirtiéndolo en el compuesto más importante de este mercado.