Clasificación y Características de los Materiales Volcánicos

Materiales expulsados en las erupciones volcánicas

Durante las erupciones volcánicas, se expulsan diversos materiales al exterior. Estos se clasifican principalmente en gases, lavas y productos sólidos.

Gases

Los gases son el principal vehículo de transporte hacia la superficie de la energía almacenada en el magma. Se emiten como consecuencia de la desgasificación de la cámara magmática (después de la erupción) o por la desgasificación de los productos volcánicos. Las emanaciones gaseosas poseen una alta temperatura (100-300 °C) y tienen un alto contenido en óxidos de azufre.

Lavas

Las lavas son magmas parcialmente desgasificados que fluyen por el cráter y se derraman sobre la superficie formando coladas. Al igual que con las rocas, podemos establecer una clasificación para las lavas en ácidas, intermedias y básicas, las cuales se diferencian por su viscosidad. Esta propiedad depende de la composición química del fundido y, en concreto, de la cantidad de sílice: cuanto más sílice, más viscosa es la lava.

Podemos distinguir varios tipos de lavas:

• Lavas pahoehoe o cordadas: Son lavas fluidas que recorren largas distancias, solidificándose lentamente. La superficie lisa de estas lavas en contacto con el aire desarrolla una costra fina y muy plástica, por debajo de la cual continúa el desplazamiento de la lava, lo que produce la formación de rugosidades en la costra superior. El resultado es una superficie con un aspecto de cuerdas alineadas.
• Lavas AA o en bloque: Son lavas viscosas que solidifican rápidamente. Se forma una costra superior rígida y de gran espesor, mientras que el interior permanece fluido.
• Lavas almohadilladas o pillow lavas: Cuando la lava entra en contacto con el agua, se desprenden fragmentos que se enfrían rápidamente, adquiriendo un aspecto de pequeñas almohadillas.

Productos sólidos

Los productos sólidos emitidos durante una erupción volcánica se conocen con el nombre de piroclastos. Dependiendo del tamaño que alcanzan, diferenciamos los siguientes tipos:

• Bombas volcánicas: Son materiales cuyo tamaño oscila entre 3 y 30 cm, aunque pueden alcanzar dimensiones mayores. El material irregular y vesicular que no puede catalogarse como bombas se denomina escoria.
• Lapilli: Son materiales cuyo tamaño oscila entre 3 y 30 mm. Presentan numerosos poros que los hacen muy ligeros, permitiendo que floten en el agua.
• Cenizas: Son materiales muy finos procedentes de la pulverización de la lava, constituidas por diminutos fragmentos de vidrio volcánico.