Circulación Sanguínea y Excreción: Funcionamiento del Corazón, Riñones y Sistema Linfático

Funcionamiento del corazón

El corazón funciona mediante dos movimientos coordinados de las aurículas y los ventrículos. La contracción se denomina sístole y la relajación se denomina diástole. La secuencia de estos movimientos constituye el ciclo cardíaco.

Cada ciclo cardíaco tiene las siguientes fases:

Diástole auricular

Las aurículas se dilatan cuando las válvulas mitral y tricúspide están cerradas. La sangre entra en el corazón: en la aurícula derecha, por las venas cavas, y en la izquierda, por las venas pulmonares.

Sístole auricular

Las aurículas se contraen, se abren las válvulas mitral y tricúspide y la sangre pasa a los ventrículos.

Diástole ventricular

Los ventrículos se llenan al recibir sangre de las aurículas. Las válvulas sigmoides permanecen cerradas, impidiendo que la sangre de las arterias entre en los ventrículos.

Sístole ventricular

Los ventrículos se contraen y las válvulas sigmoides se abren. Las válvulas mitral y tricúspide permanecen cerradas, impidiendo que la sangre regrese a las aurículas. La sangre es impulsada desde el ventrículo izquierdo hacia la arteria aorta y desde el ventrículo derecho hacia la arteria pulmonar.

Cuando la sangre pasa a las arterias, las válvulas sigmoides se cierran, lo que impide que regrese a los ventrículos.

Los movimientos de sístole auricular y diástole ventricular ocurren a la vez, y viceversa.

La circulación sanguínea

Nuestra circulación se denomina doble o completa, porque la sangre pasa dos veces por el corazón. Existen dos tipos de circuitos:

Circulación pulmonar (menor)

Se establece entre el corazón y los pulmones. La sangre cargada de CO₂, recogida del cuerpo, llega a la aurícula derecha por las venas cavas superior e inferior. De allí pasa al ventrículo derecho, por donde sale hacia los pulmones a través de las arterias pulmonares. Al pasar por los alvéolos pulmonares, la sangre libera CO₂ y se carga de O₂. Una vez realizado este intercambio, la sangre es transportada por las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda del corazón.

Circulación mayor (general o sistémica)

Se establece entre el corazón y los órganos del cuerpo. La sangre lleva oxígeno y nutrientes, y recoge el CO₂ y los desechos. La sangre cargada de O₂ que se encuentra en la aurícula izquierda pasa al ventrículo izquierdo. Desde allí es impulsada a través de la arteria aorta hacia los órganos del cuerpo.

Las arterias se ramifican hasta convertirse en capilares, a través de los cuales se reparten el oxígeno y los nutrientes, y se recogen el CO₂ y los desechos. Los capilares confluyen en vasos cada vez más anchos que forman las venas, que llevan la sangre al corazón.

La sangre cargada de CO₂ entra en la aurícula derecha por las venas cavas superior e inferior. La vena cava superior recoge la sangre de la cabeza, los brazos y la pared torácica, y la vena cava inferior, la del resto del cuerpo.

La circulación linfática

El sistema circulatorio linfático recoge el exceso de líquido que queda entre las células, devolviéndolo a la sangre, y además transporta las grasas que se absorben en el intestino. Es mucho más simple que el sanguíneo y está formado por:

• Capilares linfáticos: son pequeños vasos ciegos, muy finos, distribuidos por todos los tejidos. Se encargan de recoger el líquido intersticial.
• Vasos linfáticos: son vasos de estructura parecida a las venas. Resultan de la confluencia de los capilares linfáticos. Estos vasos desembocan en el sistema circulatorio sanguíneo, al que vierten su contenido. En su interior presentan una serie de válvulas que solo permiten la circulación en una dirección.
• Ganglios linfáticos: son pequeños ensanchamientos que se producen a lo largo de los vasos linfáticos. En ellos se eliminan las sustancias extrañas y los microorganismos de la linfa, con el fin de que no entren en la sangre. Son también centros de maduración de algunos tipos de glóbulos blancos. Los ganglios linfáticos son especialmente abundantes en las axilas, las ingles, el cuello y alrededor de las orejas. Por eso, cuando la cantidad de microorganismos es muy grande, estos son los primeros ganglios que notamos, ya que se inflaman.

El sistema linfático recoge, a través de las finas paredes de los capilares linfáticos, el líquido intersticial que no ha sido absorbido por las células. Este líquido se llama linfa y se conduce a los vasos linfáticos. Estos desembocan en diferentes lugares del sistema circulatorio, haciendo que la linfa se incorpore a la sangre.

La linfa solo circula en una dirección y avanza impulsada por las contracciones de los vasos linfáticos, los movimientos respiratorios del tórax y, en algunos casos, por la gravedad.

Enfermedades del sistema circulatorio

Arteriosclerosis

Endurece las arterias. Se produce por el depósito de grasas y colesterol en la pared interna de las arterias, lo que disminuye su diámetro y dificulta el paso de la sangre. Puede taponarlas formando trombos, que se pueden desprender y llegar a órganos vitales como el corazón o el cerebro, bloqueando la circulación y produciendo una trombosis.

Infarto de miocardio

Es consecuencia de la arteriosclerosis en las arterias coronarias. El flujo sanguíneo se interrumpe en algunas células musculares del corazón y estas mueren.

Síntomas: dolor intenso y prolongado en la zona torácica, que puede extenderse a brazos, hombros, espalda o dientes. Puede provocar una angina de pecho, que es un aumento insuficiente de la circulación sanguínea del corazón.

Prevención: no fumar, hacer ejercicio y comer bien.

La excreción y el aparato excretor

La excreción es el proceso mediante el cual se eliminan las sustancias de desecho de la sangre procedentes del metabolismo celular. En este proceso intervienen los riñones, los pulmones, las glándulas sudoríparas y el hígado.

Sistema urinario

Riñones: situados en la parte posterior de la cavidad abdominal, filtran la sangre y producen la orina. A cada riñón llega una arteria renal cargada de sustancias de desecho, y sale una vena renal con la sangre limpia de desechos. Tienen tres zonas: corteza y médula, donde se produce la orina, y pelvis renal, que recoge la orina formada y la lleva a las vías urinarias.

Vías urinarias: transportan la orina desde los riñones hasta el exterior. Están constituidas por los uréteres, la vejiga y la uretra. La vejiga acumula la orina, que sale al exterior por la uretra. La uretra masculina mide aproximadamente 20 cm y la femenina 4 cm.

Otros órganos excretores

• Pulmones: eliminan CO₂.
• Hígado: expulsa residuos procedentes de la digestión de algunos fármacos, que se excretan con la bilis y se eliminan en las heces.
• Glándulas sudoríparas: son glándulas exocrinas distribuidas por toda la piel. Producen el sudor, formado por agua y sustancias de desecho de los capilares sanguíneos. Está compuesto por agua, sales minerales y sustancias orgánicas. Ayudan también a regular la temperatura de la piel, ya que al evaporarse el sudor la enfría.

Funcionamiento de los riñones

Los riñones están formados por la repetición de una unidad estructural y funcional llamada nefrón, que filtra y depura la sangre y forma la orina. En cada nefrón hay:

• Glomérulo: amontonamiento en forma de ovillo de capilares por los que circula la sangre de la que se van a eliminar los desechos.
• Cápsula de Bowman: especie de bolsa que rodea al glomérulo. En ella se produce la filtración del plasma.
• Túbulo renal: largo tubo doblado en forma de U, en el que se reabsorben el agua y ciertas sustancias y se secretan otras.
• Conducto colector: tubo común a varios nefrones que conduce la orina formada hasta la pelvis renal.

Los glomérulos se agrupan en la corteza y los túbulos en la médula.

La orina se forma en el nefrón en dos etapas:

1. Filtración: consiste en el paso de sustancias del plasma sanguíneo que llega por la arteria renal, a través de las finas paredes de los capilares del glomérulo, al interior de la cápsula de Bowman.
2. Reabsorción: consiste en el paso a la sangre de parte de las sustancias filtradas. El proceso es selectivo y el organismo solo absorbe lo que necesita.

El líquido filtrado y no reabsorbido discurre por el túbulo renal, dando lugar a la orina. La orina producida se vierte al conducto colector, que desemboca en la pelvis renal. De aquí es llevada a la vejiga, donde se almacena hasta que se expulsa por la uretra.

En los riñones se filtran aproximadamente 125 ml por minuto de plasma, aunque nuestro cuerpo solo elimina 1500 ml de orina al día.

Enfermedades del sistema urinario

Cólico nefrítico

Se produce por la acumulación de cálculos o piedras de sales. Las piedras pueden permanecer en su lugar o desplazarse por las vías urinarias. El dolor es muy intenso, especialmente al orinar, cuando las piedras se sitúan alrededor del uréter. Las principales causas son las alteraciones metabólicas, una dieta inadecuada o beber poca agua.

Cistitis

Es la inflamación de la pared de la vejiga o de las vías urinarias producida por la infección de determinados microorganismos. Es muy frecuente en mujeres debido a la menor longitud de la uretra y a que esta está más próxima al ano, lo que facilita la entrada de bacterias. Esta enfermedad se acompaña de incontinencia, pues la vejiga no es capaz de retener la orina y la elimina continuamente.

Prevención: las mismas medidas que en las demás enfermedades: no fumar, hacer ejercicio y comer bien.