La Ciencia del Color: Dispersión, Percepción y Reflexión Lumínica
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Dispersión de la luz blanca
La luz que procede del sol se denomina luz blanca. En realidad, esta es una mezcla de luces de diferentes colores. Cuando observamos el arcoíris, podemos identificar los colores que componen la luz blanca.
Este fenómeno, conocido como dispersión, se produce cuando un rayo de luz compuesta se refracta en algún medio, quedando separados sus colores constituyentes. En el caso del arcoíris, la luz se dispersa al atravesar las gotas de agua, que actúan como un prisma óptico.
La percepción del color
La percepción del color implica que las ondas luminosas lleguen a nuestros ojos, donde se convierten en impulsos nerviosos que se envían al cerebro para ser interpretados, produciendo la sensación cromática.
Alteraciones en la visión
Existen personas que tienen dificultades para diferenciar algunos colores debido a defectos en la retina o a disfunciones en los procesos nerviosos del ojo:
- Daltonismo: Nombrado en referencia al químico inglés John Dalton, quien lo padecía y fue el primero en describirlo.
- Acromatopsia: Una condición en la que las personas perciben el mundo exclusivamente en blanco y negro.
El color, por tanto, no sólo interesa a físicos y químicos, sino que es estudiado también por fisiólogos, psicólogos y artistas.
¿Cómo percibimos los colores de los objetos?
Un cuerpo opaco (no transparente) absorbe gran parte de la luz que lo ilumina y refleja una pequeña parte.
- Si un cuerpo absorbe todos los colores contenidos en la luz blanca, el objeto parece negro.
- Si un cuerpo refleja todos los colores del espectro, el objeto parece blanco.
Los colores que visualizamos son, por tanto, aquellos que los propios objetos no absorben, sino que propagan hacia nuestra vista.
Absorción y Reflexión
Todos los cuerpos están constituidos por sustancias que absorben y reflejan las ondas electromagnéticas (colores).
- Cuando un cuerpo se ve blanco, es porque recibe todos los colores básicos del espectro (rojo, verde y azul) y los devuelve reflejados, generando la mezcla de los tres.
- Si el objeto se ve negro, es porque absorbe todas las radiaciones electromagnéticas (todos los colores) y no refleja ninguna.