Ciclos y Fases del Sueño: Comprendiendo el Descanso Reparador
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Fases del sueño: De la vigilia al descanso profundo
Fase de vigilia
En esta fase, una persona despierta con gran actividad cortical presenta un predominio de ondas beta (de 15 a 30 Hz). Cuando se relaja o cierra los ojos, aparece un ritmo alfa con ondas de 9 a 12 Hz.
Fase I: Transición de la vigilia al sueño
En este periodo, con ondas cerebrales de 3 a 7 Hz, que representa el 5% del tiempo de sueño, se produce una disminución del latido cardíaco, los músculos del cuerpo se relajan y la respiración se vuelve irregular.
Fase II: Sueño ligero
En esta fase aparecen ondas delta que señalan un sueño más profundo, en el cual desciende la temperatura corporal. En el EEG se manifiestan los husos del sueño y complejos K, que son ondas lentas de baja frecuencia y amplitud elevada producidas como respuesta a algún estímulo interno o externo.
Fase III: Sueño profundo
Se observa que no hay movimientos oculares, los músculos siguen relajados y emergen husos mezclados con ondas lentas delta.
Fase IV: Sueño más profundo
A la persona soñadora es muy difícil despertarla y, cuando se intenta, aparece desorientada. El sueño profundo dura una hora aproximadamente y, después de pasar un tiempo en la fase IV, se regresa a las fases III, II y I.
Ciclos del sueño y fases REM
El estudio de las ondas cerebrales señala dos estados básicos del sueño:
- SOL (Sueño de ondas lentas): Corresponde a las fases iniciales.
- Fase REM (Sueño rápido): Caracterizada por movimientos rápidos del ojo.
Durante la noche se producen de cuatro a seis ciclos de unos 90 minutos. Cada uno se divide en dos etapas: una primera de sueño lento (que ocupa prácticamente el 80% del tiempo) y una segunda etapa conocida como sueño rápido o fase REM.
La fase no REM
Se podría entender como el descenso de un escalón hacia un sueño más profundo. En las dos primeras fases el sueño es superficial, mientras que en las dos últimas es profundo; es entonces cuando el sueño es reparador.
La fase REM y la actividad mental
La primera fase REM de la noche ocurre después de hora y media de sueño y dura unos 10 minutos. La segunda y tercera fase siguen a episodios más cortos de sueño; después de las fases cuarta y última del sueño SOR (que suele durar 30 minutos), el individuo se despierta.
La actividad mental no desaparece durante el sueño: las personas despertadas durante el sueño SOR relatan sueños visuales y fantásticos, mientras que las despertadas durante los sueños de ondas lentas suelen referir ideas o pensamientos.