Ciclos Biogeoquímicos: El Papel Vital del Nitrógeno y el Carbono
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El Ciclo del Nitrógeno: Importancia y Procesos
El nitrógeno es un elemento esencial para todos los seres vivos:
- Es uno de los elementos más abundantes en la naturaleza.
- Forma parte de todas las proteínas de plantas y animales.
- Es necesario para sintetizar proteínas y ácidos nucleicos.
- Solo puede ser absorbido por las plantas en forma "fijada".
Fijación del Nitrógeno
- El nitrógeno se fija en la biosfera a través de los relámpagos, que rompen las moléculas de nitrógeno para combinarlas con el oxígeno.
- Los óxidos resultantes se disuelven y forman nitratos, los cuales son absorbidos por las plantas.
- La actividad humana también actúa como fijador a través de la industria y la fabricación de fertilizantes.
- Las bacterias y cianobacterias son las grandes fijadoras de nitrógeno del planeta: fijan el nitrógeno atmosférico mediante una enzima llamada nitrogenasa.
- Las proteínas sintetizadas por las plantas pasan a formar parte de los animales herbívoros y, posteriormente, de los carnívoros.
- Los animales eliminan los compuestos nitrogenados a través de los excrementos y la orina.
- La putrefacción es realizada por bacterias y hongos, devolviendo al medio los compuestos de nitrógeno.
- La desnitrificación: es la descomposición de los compuestos nitrogenados hasta llegar al gas nitrógeno, que vuelve a la atmósfera, donde se reinicia el ciclo.
El Ciclo del Carbono
- Aunque no es un elemento extremadamente abundante, representa el 18% de la materia viva.
- La capacidad de los átomos de carbono para unirse entre sí y formar largas cadenas proporciona la base para la diversidad y el tamaño de las moléculas sin las que la vida no podría existir.
- Todos los seres vivos están fabricados con sustancias que contienen carbono.
- Se encuentra en la atmósfera, en forma de sales, en rocas calizas y en los corales.
- La fotosíntesis es el proceso más importante para el mantenimiento de la vida, ya que permite la fabricación de las sustancias que componen los seres vivos.
- El carbono pasa de un nivel a otro de la cadena alimentaria: de las plantas a los herbívoros y de estos a los carnívoros.
El Carbono vuelve a la atmósfera
- El carbono regresa a la atmósfera a través de diferentes procesos.
- La respiración es el proceso inverso al de la fotosíntesis: se captura O2 y se expulsa el CO2 a la atmósfera, cerrando con ello el ciclo.