Ciclo de Wilson y Procesos Geológicos: Expansión y Colisión de Placas Tectónicas

El Ciclo de Wilson: Evolución de Océanos y Continentes

El Ciclo de Wilson describe las etapas secuenciales en la formación, maduración y cierre de un océano, impulsado por la tectónica de placas.

Etapas del Ciclo de Wilson

1. Formación de un Domo Térmico: El calor acumulado debajo del continente provoca la dilatación de los materiales y el abombamiento de la corteza.
2. Etapa del Rift Continental: Aparecen grandes fracturas que adelgazan la litosfera, provocando la formación de un surco o rift continental.
3. Etapa del Mar Estrecho: La separación se completa y comienza a generarse entre ambos fragmentos nueva litosfera oceánica y una pequeña dorsal (ejemplo: los Grandes Lagos).
4. Etapa de Océano Tipo Atlántico: La separación prosigue y la extensión del nuevo fondo oceánico aumenta considerablemente.
5. Etapa de Océano Tipo Pacífico: El océano comienza a cerrarse por la aparición de zonas de subducción en sus bordes.
6. Etapa de Acercamiento: El cierre casi se ha completado; ambos continentes se acercan con sedimentos marinos en sus bordes.
7. Etapa de Colisión Continental: Los bordes de ambos continentes y los sedimentos atrapados en medio se deforman intensamente.
8. Etapa Final: Las masas continentales se suturan y se forma la cordillera de colisión continental.

Subducción del Fondo Oceánico

La subducción es el proceso por el cual la litosfera oceánica se introduce en el manto terrestre.

Concepto de Harry Hess

Harry Hess comparó los fondos oceánicos con una cinta transportadora: se desplazan a ambos lados y terminan hundiéndose en las fosas oceánicas.

Tipos de Zonas de Subducción

• Bajo litosfera continental: La fosa se halla junto al borde del continente y, como resultado de la compresión y del vulcanismo, se levanta una cordillera de borde continental o de tipo andino (ejemplo: Sudamérica).
• Bajo litosfera oceánica: Da lugar a los arcos de islas sobre la placa cabalgante. Dicho arco apunta hacia la placa que subduce (ejemplo: Japón).

Definiciones Geológicas Clave

Morfología Marina y Estructural

• Fosas: Trincheras alargadas y profundas en el fondo oceánico.
• Guyots: Relieves volcánicos submarinos, a veces con cumbre aplanada.
• Arcos de Islas: Archipiélagos curvos situados junto a las fosas oceánicas.
• Fallas Transformantes: Fracturas que atraviesan las dorsales oceánicas, acomodando diferencias de expansión.
• Rift: Surco o hundimiento tectónico que marca el inicio de la separación continental.
• Fondo o Llanura Abisal: Zonas profundas y extensas del fondo marino.
• Plataforma Continental: Áreas marinas poco profundas adyacentes a los continentes.
• Talud Continental: Zona de mayor pendiente entre la plataforma continental y las llanuras abisales.
• Dorsales: Cordilleras muy largas y extensas, pero poco elevadas, asociadas a la expansión del fondo oceánico.

Técnicas de Medición

• SONAR: Este aparato utiliza ultrasonidos y recoge su eco. A partir del retardo con que el eco llega, se calcula la distancia a la que se encuentra un objeto.

Propiedades de las Ondas Sísmicas

El estudio de las ondas sísmicas permite inferir la estructura interna de la Tierra.

Ondas Primarias (P)

• Mayor velocidad.
• Son más rápidas en sólidos que en líquidos.
• Viajan en la misma dirección que la onda (longitudinales).

Ondas Secundarias (S)

• Menor velocidad que las ondas P.
• Viajan solo en sólidos (no se propagan en líquidos).
• Dirección perpendicular a la de la onda (transversales).