El Ciclo de Wilson y la Dinámica de la Tectónica de Placas
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El Ciclo de Wilson
El Ciclo de Wilson describe el conjunto de procesos cíclicos de fragmentación y reunificación de supercontinentes, explicando la evolución en el tiempo de las placas litosféricas. Consta de 6 etapas:
- 1.ª Ruptura de la corteza continental: Formación de una fosa o valle tectónico (Etapa de Rift Africano).
- 2.ª Separación de bloques: Los dos bloques de corteza continental se separan y forman un océano estrecho (Etapa de Mar Rojo).
- 3.ª Expansión oceánica: El océano se abre, produciéndose la expansión y creación de corteza oceánica (Etapa de Océano Atlántico).
- 4.ª Subducción: La litosfera oceánica se rompe y subduce una placa bajo otra, creando arcos de islas volcánicas (Etapa de Océano Pacífico).
- 5.ª Formación de orógeno litoral: Un continente llega a la zona de subducción y los sedimentos marinos comprimidos crean un orógeno litoral (Etapa de Orógeno Andino).
- 6.ª Colisión continental: Se produce la colisión entre continentes y se forma un orógeno de sutura (Etapa de Orógeno Himalayano).
Una Teoría Global y Revolucionaria
La tectónica de placas, también conocida como Tectónica Global, explica la relación existente entre una gran cantidad de fenómenos geológicos, actuales y pasados, que aparentemente no tenían un origen común, tales como:
- La actividad volcánica.
- Los fenómenos sísmicos o terremotos.
- La distribución en el espacio y en el tiempo de continentes y océanos.
- La formación de las cordilleras.
- La génesis y la destrucción de los fondos oceánicos.
- La distribución de yacimientos minerales y de combustibles fósiles.
El motor de las placas
Explicación original o clásica
En un primer momento, tuvo una gran aceptación la tesis de que las corrientes de convección de la astenosfera eran las responsables de la tectónica de placas.
Explicación actual
Los avances científicos actuales se resumen en dos ideas fundamentales:
- Convección en todo el manto: La astenosfera ya no es el único lugar donde se desarrolla la convección, pues las corrientes detectadas abarcan el conjunto del manto:
- Bajo las zonas de subducción existen corrientes frías que muestran fragmentos de placa deslizándose hasta el límite manto-núcleo.
- Desde este límite, ascienden corrientes calientes que, a menudo, no surgen por las dorsales, sino por los puntos calientes.
- Papel activo de la litosfera: La litosfera, que en la teoría clásica era pasiva, parece tener un papel bastante activo en su propio desplazamiento a través de dos fuerzas: la gravedad y el peso de la placa.
En conclusión, el calor interno es el motor de la tectónica de placas. Este calor es responsable de que el manto (a excepción del manto litosférico rígido), aunque sólido, se comporte como un material dúctil o plástico.