Ciclo Económico: Fases, Causas y Funcionamiento de la Economía

El Ciclo Económico: Definición y Dinámica

Toda economía de mercado experimenta fluctuaciones en el nivel de actividad económica que se denomina ciclo económico. Este consiste en variaciones del PIB acompañadas de cambios en variables económicas clave, entre las que destacan el nivel de desempleo y la tasa de inflación.

El origen de los ciclos económicos reside en el desplazamiento de las curvas de demanda y oferta agregada, originado por perturbaciones aleatorias o por las políticas macroeconómicas. Cabe considerar el ciclo como una sucesión de fases ascendentes y descendentes.

Fases del Ciclo Económico

1. Valle

Es el punto más bajo en el que existe un nivel de demanda bajo en relación con la capacidad productiva. Esta capacidad productiva no empleada ocasionará desempleo de los recursos y acumulación de stocks, al no encontrarse demandantes suficientes. Algunos precios descenderán, las empresas reducirán sus beneficios y se generará una pérdida de confianza, por lo que estarán poco dispuestas a invertir.

2. Expansión

Es la fase ascendente, el paso del valle a la recuperación. Se debe al reemplazamiento del capital envejecido, lo que ocasionará efectos multiplicadores de forma que la renta y el gasto de los consumidores crecerán. Esta demanda alentará la producción, así como los beneficios; la inversión se animará, la capacidad productiva aumentará y el empleo se elevará. Los precios aumentarán lentamente.

3. Pico

Es el punto máximo al que se llega por la aparición de rigideces, primero en ciertos factores específicos y, posteriormente, generalizadas a la mayoría, pues la capacidad instalada estará a plena utilización. Una vez alcanzado el pleno empleo, la producción únicamente podrá crecer al ritmo que aumente la capacidad productiva mediante nuevas inversiones que eleven la productividad de la mano de obra ya empleada.

4. Recesión

Es la fase descendente. Al comienzo de una recesión, las inversiones dejarán de ser rentables, pues las expectativas sobre el crecimiento no se verán confirmadas debido a una saturación de la demanda. Al disminuir las ventas, las empresas acumularán stocks, por lo que la inversión se reducirá y algunas empresas empezarán a quebrar. La producción y el empleo descenderán, y la renta y el gasto disminuirán. Los precios y los beneficios caerán.