Células del Sistema Nervioso: Neuronas y Glía al Detalle

Las células del sistema nervioso

El tejido nervioso es uno de los tejidos básicos de los animales; se especializa en la conducción, transmisión y elaboración de impulsos eléctricos. Las células que lo componen son, básicamente, de dos tipos:

Células gliales

Las células gliales presentan formas muy variadas. Su función principal es metabolizar los desechos resultantes del funcionamiento de las células transmisoras y aislarlas entre sí para evitar interferencias.

Neuronas

Las neuronas son las células transmisoras del impulso nervioso y, por lo tanto, las unidades estructurales y funcionales del tejido nervioso. Tienen la capacidad de convertir los estímulos recibidos en impulsos eléctricos y transmitirlos a otra neurona o hacia un órgano efector. En mayor o menor grado, todas las células del cuerpo pueden responder a estímulos, pero en las neuronas esta propiedad se ha desarrollado al máximo.

Estructura y sinapsis

Las neuronas constan de una región ensanchada llamada soma, que contiene el núcleo y la mayor parte de los orgánulos celulares. Presentan, además, proyecciones celulares de longitud y formas variables: el axón y las dendritas. A efectos de recibir y transmitir impulsos, las neuronas establecen contacto mediante conexiones llamadas sinapsis. En los sitios de sinapsis, la transmisión del impulso nervioso de una neurona a otra se produce con la intervención de sustancias llamadas neurotransmisores.

Clasificación de las neuronas

Existen tres tipos básicos de neuronas:

• Sensitivas: Reciben estímulos desde los órganos sensoriales internos y externos, los convierten en impulsos eléctricos y los transmiten hacia el cerebro y otras regiones del sistema nervioso.
• Motoras: Transmiten impulsos hacia los órganos ejecutores, como las glándulas y los músculos.
• Interneuronas: Forman una red entre las neuronas sensitivas y motoras. A partir de los impulsos recibidos desde las primeras, elaboran una respuesta global y la transmiten a las segundas. La cantidad y complejidad de las conexiones entre las interneuronas determinan la complejidad de la respuesta. En esta red residen los procesos de memoria y aprendizaje que afectan la respuesta producida.

Tipos de células gliales

• Astrocito: Nutrición y eliminación de desechos.
• Oligodendrocito: Cubre axones en el sistema nervioso central.
• Microglía: Defensa y protección.
• Ependimocito: Rodea el sistema nervioso central y secreta líquido cefalorraquídeo.
• Célula de Schwann: Cubre axones en el sistema nervioso periférico.
• Célula satélite: Cubre el soma neuronal en los ganglios.