La Célula: Unidad Básica de la Vida

Definición de Célula

Célula: Unidad básica con la que están formados todos los seres vivos.

Componentes de la Célula

Membrana Plasmática

Membrana plasmática: Capa fina que envuelve a la célula. Es semipermeable, lo que significa que permite el paso de algunas moléculas y bloquea el paso de otras.

Citoplasma Celular

Citoplasma celular: Contenido de la célula. Está formado por una disolución gelatinosa en la que se encuentran dispersas una gran variedad de estructuras que tienen diferentes funciones. Los que están rodeados de una o dos membranas se llaman orgánulos.

Núcleo Celular

Núcleo celular: Estructura de mayor tamaño y que mejor se aprecia. Se encuentra en el centro de la célula y controla las funciones celulares.

Cromatina

Cromatina: Conjunto de filamentos muy largos, que se acumulan en el interior del núcleo. Cuando la célula va a dividirse, los filamentos de cromatina se contraen y dan lugar a unas estructuras más cortas y gruesas llamadas cromosomas. Cada cromosoma está formado por una molécula de ADN que contiene información genética.

Nucléolos

Los nucléolos: Zonas del núcleo en las que se fabrican los ribosomas que luego pasan al citoplasma.

¿Todas las células tienen núcleo?

Todas las células tienen una o varias moléculas de ADN. En las bacterias de nuestro aparato digestivo no hay un núcleo porque la información genética se encuentra dispersa en el citoplasma. Se llaman procariotas. Las bacterias y el resto de Moneras son procariotas.

Otros Orgánulos Celulares

Aparato de Golgi: Pilas de sacos membranosos aplanados, rodeados de pequeñas bolsas y vesículas. Su principal función es la secreción.

Lisosomas: Pequeñas bolsas que transforman las sustancias complejas en más simples.

Citoesqueleto: Conjunto de filamentos que se distribuyen por el citoplasma formando una red. Es el esqueleto de la célula e interviene en sus movimientos.

Centriolos: Dos cilindros huecos cuyas paredes están formadas por filamentos. Dirigen el movimiento del citoesqueleto.

Mitocondrias: Tienen forma ovalada y poseen doble membrana. En ellas se realiza la respiración celular, que necesita oxígeno y proporciona energía a la célula para su funcionamiento.

Vacuolas: Pequeñas bolsas que contienen agua con sustancias disueltas. Almacenan productos de reserva o desecho.

Ribosomas: Pequeñas estructuras no membranosas que se encuentran libres en el citoplasma o adheridos al retículo endoplasmático. Fabrican proteínas.

Retículo endoplasmático: Conjunto de sacos y canales membranosos que se extiende por todo el citoplasma celular. Se fabrican diversas sustancias. Existen dos tipos:

• Rugoso: Con ribosomas adosados a la cara externa de sus membranas.
• Liso: Sin ribosomas adosados.

Transporte a través de la Membrana

¿Cómo atraviesan la membrana las moléculas pequeñas?

Mediante dos mecanismos diferentes:

• Difusión: Movimiento de las moléculas de una concentración más alta a una más baja; baja su gradiente de concentración hasta que se logra el equilibrio y se distribuyen de manera equivalente. La difusión de agua a través de una membrana desde una disolución diluida hacia otra más concentrada se denomina ósmosis.
• Transporte activo: Algunas moléculas atraviesan la membrana plasmática contra un gradiente de concentración, es decir, desde una zona de baja concentración a otra más alta.

¿Cómo pasan las partículas más grandes?

No pueden atravesar la membrana directamente. Para introducirlas, la membrana se hunde y se forma una bolsa que se incorpora al citoplasma. Se llama endocitosis, y si se capturan grandes partículas se llama fagocitosis.

Si las vesículas celulares cargadas de partículas vierten su contenido al exterior, recibe el nombre de exocitosis.

Funcionamiento Celular: Fabricación y Secreción de Proteínas

Pasos del Proceso

1. Copia de un gen: Una copia del ADN sale del núcleo hacia los ribosomas.
2. Obtención de energía: La fabricación de proteínas necesita energía y las mitocondrias son las encargadas de aportarla.
3. Fabricación de la proteína: En los ribosomas se elabora la proteína siguiendo las instrucciones del gen.
4. Transporte: Las moléculas de proteína producidas pasan al interior de las cavidades del retículo endoplasmático, por donde son transportadas.
5. Embalaje: El aparato de Golgi es el encargado de empaquetar en vesículas las moléculas que se reciben.
6. Salida de proteínas: Las vesículas del Golgi se dirigen a la membrana plasmática y vierten su contenido al exterior de la célula. La proteína formará parte del aparato digestivo.

Células Especializadas

¿Qué significa que una célula está especializada?

Todas las células tienen algo en común. Pero cada una de ellas posee características particulares para realizar su función. Son células especializadas.

Células Madre

Células madre: Las células especializadas pierden la capacidad de multiplicarse y producir nuevas células. Eso lo realizan las células madre.

Las células de la división de células madre pueden ser nuevas células madre o se pueden transformar en células especializadas.

Las células madre se clasifican por su potencia. La más potente es la célula huevo. Las menos potentes están en los organismos adultos y actúan en la reparación de los tejidos.

Los Tejidos

Tejido Epitelial

El tejido epitelial: Recubre la superficie externa del cuerpo, así como el interior y el exterior de los órganos. Sus células se disponen casi sin sustancia intercelular. Dos tipos:

• Epitelio de revestimiento: Compuesto por una o varias láminas de células. Tienen función protectora.
• Epitelio glandular: Las células epiteliales especializadas en producir y segregar sustancias. Se suelen agrupar y formar glándulas. Los que vierten sustancias a la sangre se llaman endocrinas.

Tejido Conectivo

Los tejidos conectivos: Repartidos por todo el cuerpo y realizan funciones de unión y soporte. Sus células están rodeadas de abundante sustancia intercelular.

La sangre puede considerarse un tejido conectivo cuya sustancia intercelular es líquida. Este tejido circula por todo el cuerpo y forma parte del sistema circulatorio.

• Tejido conjuntivo: Material de relleno del cuerpo. Está en la capa profunda de la piel, y ocupa los espacios entre los órganos, los vasos sanguíneos y los nervios.
• Tejido cartilaginoso: Principal componente del esqueleto de los embriones. Consistencia bastante firme.
• Tejido óseo: Componente esencial de los huesos de un adulto. Es el más fuerte de los tejidos conectivos ya que su sustancia intercelular está mineralizada.

Tejido Nervioso

El tejido nervioso: Recoge la información tanto del exterior como del interior del cuerpo y la transmite de unos lugares a otros del organismo para elaborar las respuestas adecuadas. Las principales células nerviosas son las neuronas.

Células gliales: Conjunto diverso que realiza funciones de soporte, defensa y nutrición de las neuronas.

Tejido Muscular

El tejido muscular: Componente principal de los músculos y el responsable del movimiento del organismo. Tiene células alargadas llamadas fibras musculares. Hay dos tipos: estriadas, con bandeado, y lisas, sin bandeado.

• Tejido muscular estriado esquelético: Forma los músculos que se unen a los huesos y produce su movimiento. Su contracción es voluntaria.
• Tejido muscular estriado cardíaco: Compone las gruesas paredes del corazón, su contracción es involuntaria.
• Tejido muscular liso: Se encuentra en la pared del estómago, intestinos, vasos sanguíneos, etc. Su contracción es involuntaria.