La Célula y los Tejidos: Una Exploración Microscópica

La Célula: Unidad Fundamental de la Vida

La célula es la unidad básica de todos los seres vivos y la mínima unidad capaz de realizar todas las funciones vitales. Un organismo está constituido por una o más células y se pueden clasificar en:

Tipos de Organismos

• Unicelulares: Formados por una única célula que realiza todas las funciones necesarias para sobrevivir (como las amebas).
• Pluricelulares: Formados por muchas células que aisladas no pueden sobrevivir. Nosotros, al estar formados por muchas células, somos pluricelulares.

Componentes Comunes de las Células

• Membrana celular o plasmática: Fina capa que envuelve la célula y la separa del medio extracelular.
• Citoplasma: Contenido de la célula, excluyendo el núcleo. En él se encuentran los orgánulos encargados de realizar las diferentes funciones celulares.
• Núcleo celular: Contiene el material genético con la información necesaria para dirigir y controlar las funciones celulares.

Estructura del Núcleo

• Envoltura nuclear: Doble membrana atravesada por poros que permiten el intercambio de sustancias entre el núcleo y el citoplasma.
• Nucleoplasma: Contenido del núcleo, formado por una disolución en la que se encuentra la cromatina y los nucleolos.
• Cromatina: Conjunto de filamentos largos que se apelotonan en el interior del núcleo. Cada filamento está formado por ADN. Cuando una célula se divide, los filamentos de cromatina se contraen formando estructuras más cortas y gruesas llamadas cromosomas.
• Nucleolos: Lugar donde se fabrican los ribosomas.

Procesos Celulares

• Difusión: Mecanismo por el cual algunas moléculas pequeñas atraviesan libremente la membrana plasmática. Si su concentración es menor en el interior de la célula que en el medio extracelular, las moléculas entran a la célula; si es mayor, salen de ella.
• Ósmosis: Difusión del agua a través de una membrana desde una disolución diluida hacia otra más concentrada.
• Endocitosis: Mecanismo por el cual la membrana celular engloba partículas de gran tamaño que no pueden atravesarla, formando una bolsa que se incorpora al citoplasma.
• Exocitosis: Proceso inverso a la endocitosis, en el cual las vesículas vierten su contenido al exterior.
• Metabolismo: Conjunto de reacciones químicas que ocurren dentro de la célula. Se divide en dos procesos:
  • Catabolismo: Degradación de moléculas complejas en moléculas simples para liberar energía (como en la respiración celular).
  • Anabolismo: Construcción de moléculas complejas a partir de moléculas simples (como en la fabricación de proteínas).

Los Tejidos: Agrupaciones Celulares

Los tejidos son conjuntos de células similares que realizan una función específica.

Tipos de Tejidos

• Tejido epitelial: Recubre la superficie externa del cuerpo y el interior de los órganos. Hay dos tipos:
  • Epitelio de revestimiento: Formado por varias láminas de células con función protectora.
  • Epitelio glandular: Formado por células especializadas en producir y segregar sustancias, agrupadas en glándulas.
• Tejido nervioso: Recoge información del exterior e interior del cuerpo, la transmite y elabora respuestas. Sus células principales son las neuronas y las células gliales.
• Tejidos conectivos: Células rodeadas de abundante sustancia intercelular con fibras. Tres tipos:
  • Tejido conjuntivo: Se encuentra en la capa más profunda de la piel. Un tipo especial es el tejido adiposo, con células cargadas de grasa.
  • Tejido cartilaginoso: Componente principal del esqueleto de los embriones y presente en las articulaciones de los adultos.
  • Tejido óseo: Componente esencial de los huesos en adultos, el más fuerte de los tejidos conectivos.
• Tejido muscular: Sus células alargadas se denominan fibras musculares. Tres tipos:
  • Tejido muscular estriado esquelético: Forma los músculos que se unen a los huesos. Contracción voluntaria.
  • Tejido muscular estriado cardíaco: Compone las paredes del corazón. Contracción involuntaria.
  • Tejido muscular liso: Se encuentra en la pared del estómago y vasos sanguíneos. Contracción involuntaria.

Órganos, Aparatos y Sistemas

Un órgano está formado por dos o más tejidos diferentes que se agrupan para realizar una función que no podrían cumplir por separado. Un conjunto de órganos que trabajan juntos para una función compleja constituye un aparato o sistema de órganos.