Causas y Factores del Imperialismo en el Siglo XIX

Factores económicos

En 1873 se inició una depresión económica (superproducción) acentuada por una gran competencia y una política proteccionista en los países industrializados. Esto empujó a las naciones occidentales a buscar nuevos mercados, materias primas y fuentes de energía más baratos.

Factores políticos

Factores de orden político, estratégico o militar actuaron en muchas de las acciones de la expansión colonial de finales del siglo XIX:

• Control y dominio de rutas cuya importancia estratégica era esencial.
• Deseo de prestigio o de poder.

Así se explicó la expansión imperialista como una defensa de los intereses nacionales.

Factores ideológicos

Con el auge del nacionalismo se expandió una mística imperialista, mezcla de exaltación de los valores que representa cada nación, de voluntad de poder y de sueños de grandeza. Para ello, las potencias apelaron a la historia:

• Italia: reanimó el recuerdo de la Roma antigua.
• Reino Unido: ensalzó la misión civilizadora británica.
• Francia: se erigió en la portadora al resto del mundo de los grandes principios revolucionarios.

A este patriotismo se añadieron connotaciones racistas que afirmaban la superioridad de la raza blanca y su “misión civilizadora”.

Factores religiosos

El imperialismo también se justificó a través de la necesidad de llevar el cristianismo a los pueblos. Las misiones católicas y protestantes realizaron una labor evangelizadora y humanitaria, legitimando la expansión y la imposición de la cultura occidental.

Motivaciones científicas

Se consideró que el avance de la ciencia exigía la exploración de todas las regiones de la Tierra. Los viajes de exploración y el descubrimiento de zonas inexploradas del interior de África, mediante el reconocimiento de sus grandes ríos como vías de penetración, prepararon el camino para la colonización.

Difusión de la ideología colonial

Diversas organizaciones trabajaron para difundir la ideología colonial entre la opinión pública:

• Sociedades geográficas: mediante informes y revistas que crearon opinión pública.
• Asociaciones coloniales: integradas por políticos, hombres de negocios e intelectuales.
• Literatura de viajes: que contribuyó a popularizar esta visión del mundo.