Causas y Factores del Imperialismo: La Expansión Colonial en el Siglo XIX

El concepto de imperialismo

El término imperialismo implica la extensión del dominio de un país sobre otros. El país que conquista es la metrópoli y los territorios conquistados son las colonias. Si bien en la Antigüedad existieron grandes imperios y en la Edad Moderna varios países europeos fueron potencias coloniales, hacia 1870 surgió una nueva forma de imperialismo.

Las potencias imperialistas conquistaron o se anexionaron la mayor parte del mundo. Mientras que en 1800 el 35% de las tierras del planeta dependían de Europa y Estados Unidos, hacia finales del siglo XIX se podía afirmar que Europa era la dueña del mundo.

Factores del imperialismo

1. Factores religiosos

El imperialismo se justificó, en muchos casos, por el deseo de cristianizar a otros pueblos. La labor misionera de la Iglesia católica y protestante tuvo gran importancia, dando lugar a la fundación de centenares de misiones.

2. Factores económicos y demográficos

El imperialismo fue una consecuencia directa de la Revolución Industrial. Los países europeos necesitaban:

• Espacios donde invertir sus capitales a un interés más elevado que en la metrópoli.
• Obtener materias primas baratas.
• Vender sus productos industriales.

Asimismo, las colonias funcionaron como territorios donde podía asentarse parte de la creciente población europea, un proceso facilitado por los avances de la Revolución Industrial.

3. Factores políticos

La expansión imperialista obedeció a exigencias estratégicas de las grandes potencias, las cuales deseaban aumentar su prestigio internacional. Una vez iniciado el proceso colonizador, las naciones se sumaron al mismo por dos razones principales:

• El miedo al aumento de poder de sus competidores.
• El deseo de no quedar al margen de los beneficios económicos obtenidos en las colonias.

4. Factores ideológicos y científicos

En Occidente, las ideologías racistas tenían mucha fuerza. Los occidentales estaban convencidos de que la raza blanca era superior, lo que, a su juicio, les otorgaba el derecho a dominar y la misión de "civilizar" a otros pueblos. Por otro lado, la curiosidad científica también impulsó las conquistas, fomentando la creación de sociedades geográficas que realizaron expediciones por todo el planeta.