Causas y Consecuencias de la Gran Depresión: El Colapso Económico de 1929
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LÍMITES Y DESEQUILIBRIOS DE LA EXPANSIÓN
Estados Unidos líderó la economía mundial, pero su crecimiento sufría graves desequilibrios. La agricultura padecíó una crisis de sobreproducción que hundíó los precios entre 1921 y 1929, endeudando a los campesinos, mientras industrias tradicionales (carbón, textil, siderurgia, naval) se estancaban frente a sectores nuevos (electricidad, petróleo, química, automóvil) que concentraban la inversión. El consumo interno cayó porque las ganancias empresariales crecieron mucho más que los salarios, lo que, sumado al desempleo y a la crisis rural, generó un exceso de producción y acumulación de stocks. A nivel internacional, el comercio se estancó por el proteccionismo y los aranceles derivados de la crisis de 1921, y el sistema financiero se volvíó inestable porque el patrón cambio oro fracasó ante la rivalidad entre Nueva York, Londres y París. Por último, la inversión productiva disminuyó al desviarse el capital hacia la especulación en la Bolsa, que ofrecía mayores beneficios.
EL CRACK DEL 29
Las causas del crack bursátil:
El hundimiento de la Bolsa de Nueva York fue el detonante de la crisis, pero las causas profundas fueron el crecimiento de la producción agraria e industrial, mayor que la demanda, lo que provocó una crisis de sobreproducción, y el elevado índice de inversiones especulativas junto al recurso generalizado al crédito bancario para invertir en Bolsa. Entre 1927 y la primavera de 1929, el valor de las acciones siguió subiendo y atrajo a nuevos inversores, pero la situación era muy frágil debido al desequilibrio entre el estancamiento de la economía real y el desmesurado crecimiento de las acciones, que dio lugar a una colosal burbuja especulativa agravada porque muchas personas pedían créditos para comprar acciones.
El «jueves negro» y el hundimiento de la Bolsa
Un primer descenso brusco de las cotizaciones, causado por la retirada de inversores, sembró el pánico entre quienes habían comprado acciones a crédito e intentaron deshacerse de ellas cuanto antes para evitar perder más dinero y pagar sus deudas; así, el 24 de Octubre de 1929, conocido como «jueves negro», 13 millones de acciones se ofrecieron a la venta con una demanda casi nula. El pánico se extendíó y el 29 del mismo mes se pusieron a la venta otros 16 millones y medio de acciones que no tuvieron compradores, prolongándose el colapso y el hundimiento de los valores bursátiles hasta 1933.
La Gran Depresión
El desplome de la bolsa provocó una reacción en cadena que dio lugar a la Gran Depresión en Estados Unidos, arruinando a los inversores y contrayendo el crédito, el consumo y la inversión. El sistema financiero colapsó con la quiebra de miles de bancos, cuyos clientes retiraron los ahorros o no pudieron pagar sus préstamos. Esto desató una crisis industrial que redujo la producción a la mitad, cerró decenas de miles de empresas y acumuló un exceso de stocks ante la caída de precios. El desempleo alcanzó a millones de personas que, al no tener subsidios, cayeron en la miseria, la desnutrición y el hacinamiento en chabolas. Por último, la crisis agraria empeoró al hundirse los precios y perder los campesinos —que supónían una cuarta parte de la población— la mayor parte de su capacidad adquisitiva, lo que multiplicó las expropiaciones de granjas y obligó a más de un millón de personas a emigrar en busca de empleo