Causalidad en epidemiología: criterios de Bradford Hill, enfermedades transmisibles y epidemiología de la caries
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Causalidad en epidemiología
En epidemiología, la causalidad se refiere al estudio de la relación que existe entre la exposición a un factor de riesgo y una enfermedad. La estadística se utiliza en epidemiología para distinguir las asociaciones debidas al azar de aquellas que representan una verdadera relación. Una vez que la estadística confirma que se ha producido una asociación verdadera, se deben aplicar los criterios de causalidad, que son un conjunto de principios que permiten establecer las relaciones de causalidad entre factor de riesgo y enfermedad.
Criterios de Bradford Hill
Uno de los conjuntos de criterios de causalidad más aceptados son los de Bradford Hill. Para aceptar la relación causal (factor de riesgo–enfermedad) se deben cumplir la mayoría de los siguientes criterios:
Criterios
Fuerza de asociación
Se determina comparando la frecuencia de la enfermedad en individuos expuestos al factor de riesgo y la frecuencia de la enfermedad en un grupo no expuesto. Cuanto mayor sea la diferencia entre ambos, mayor será la fuerza de asociación. Ej.: el porcentaje de personas con cáncer de pulmón es más alto en el grupo de personas que fuman que en el grupo de las que no fuman.
Secuencia temporal
La exposición al factor de riesgo debe anteceder en el tiempo a la aparición de la enfermedad. Ej.: en los fumadores, el cáncer de pulmón aparece después de haber consumido tabaco.
Consistencia
Si en un grupo de individuos se encuentra la asociación entre el riesgo y la enfermedad, esta asociación debe encontrarse en cualquier otro grupo diferente, en cualquier lugar o en otro momento. Ej.: en distintos grupos de fumadores de diversos lugares geográficos se ha comprobado que tienen más probabilidad de padecer cáncer de pulmón que grupos que no consumen tabaco.
Especificidad de la asociación
El factor de riesgo es exclusivo para una enfermedad; es decir, si se administra a un individuo dicho factor aparece la enfermedad como consecuencia directa. Ej.: el tabaco no está asociado al cáncer de pulmón de forma totalmente exclusiva.
Gradiente biológico (efecto dosis–respuesta)
La frecuencia de la enfermedad es mayor en el grupo de individuos que están expuestos a mayor dosis del factor de riesgo que en individuos que también están expuestos, pero con menos dosis. Ej.: tiene más posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón quien fuma una cajetilla al día que quien fuma un cigarro el fin de semana.
Plausibilidad biológica
La asociación encontrada no puede contradecir los conocimientos científicos aceptados hasta el momento. Ej.: la asociación entre el tabaco y el cáncer de pulmón no contradice los conocimientos científicos aceptados.
Evidencia experimental
Este es uno de los criterios de mayor peso. Si se consigue demostrar experimentalmente que el factor de riesgo produce la enfermedad, se establecería directamente la causalidad. Ej.: lo más efectivo, desde el punto de vista experimental, sería crear un grupo de control en el que se obligara a fumar a personas para ver cómo desarrolla la enfermedad (obviamente éticamente inaceptable).
Enfermedades transmisibles
Enfermedades transmisibles:
Tasa de ataque
La tasa de ataque es una medida que se utiliza para cuantificar las enfermedades transmisibles (ET). Refleja los casos nuevos de una enfermedad determinada en un periodo de tiempo dado (normalmente corto). En el denominador no entran los vacunados.
Índice epidémico
El índice epidémico refleja los casos observados respecto a los esperados en una sociedad.
Epidemiología de la caries
Las caries significan descomponerse, pudrirse o echarse a perder. Se considera una enfermedad infecciosa y transmisible de los dientes. Se caracteriza por la destrucción progresiva del tejido calcificado debido a la acción de bacterias, que metabolizan los hidratos de carbono fermentables desintegrando la matriz orgánica y formando una cavidad, con pérdida parcial de la pieza dental.
La enfermedad es el resultado de tres factores: dieta, huésped y microorganismos (Streptococcus mutans y Lactobacillus); todos los factores confluyen en el tiempo.
Indicadores
Prevalencia de la caries: es la enfermedad de prevalencia mundial más alta, por encima del 95%. Es la proporción de personas que presentan al menos una pieza cariada en una población en un momento dado. Es un indicador poco preciso, ya que no da información sobre la intensidad. Í