Características técnicas de los micrófonos: sensibilidad, respuesta y rendimiento

Características de los micrófonos

A continuación se presentan las principales características técnicas de los micrófonos, con sus definiciones y parámetros más relevantes.

Sensibilidad

En cada micrófono se especifica la sensibilidad como el nivel de tensión de salida para un nivel sonoro de 1 Pa en una frecuencia concreta. Se mide en mV/Pa o en dB. Una expresión habitual es:

S(dB) = 20 · log10(S / 1 V/Pa)

Respuesta en frecuencia

Al representar la sensibilidad en función de la frecuencia se obtiene la respuesta en frecuencia. Esta curva sirve para conocer la fiabilidad del micrófono en distintas bandas de frecuencia y cómo colorea el sonido.

Directividad

Directividad: patrón espacial de captación del micrófono (por ejemplo, omnidireccional, cardioide, supercardioide, figura de 8, etc.). Define desde qué direcciones se recoge el sonido con mayor o menor sensibilidad.

Impedancia

Impedancia: oposición que presenta un circuito al paso de la corriente eléctrica (especialmente en corriente alterna). En términos prácticos para micrófonos se distinguen la impedancia de salida y la impedancia de entrada del amplificador:

• Impedancia de salida: Z₀
• Impedancia de entrada del amplificador: Z_amp

Para corriente alterna se suele definir: Z = V / I.

Adaptación de impedancia en potencia

En la adaptación de impedancia en potencia se procura que la impedancia de salida de un equipo sea igual a la impedancia de entrada del equipo al que está conectado. Con ello se consigue una máxima transferencia de potencia y se evitan reflexiones en el cable que podrían afectar o dañar los equipos.

Adaptación de impedancia en voltaje

En la adaptación de impedancia en voltaje se busca que la impedancia de salida de un equipo sea muy inferior a la impedancia del equipo al que está conectado. De este modo se consigue una máxima transferencia de tensión. Este criterio se utiliza habitualmente en audio, donde el micrófono se conecta al amplificador y éste, a su vez, al altavoz.

Nivel SPL máximo

Nivel SPL máximo: es el nivel de presión sonora máximo que puede soportar el micrófono sin producir una distorsión armónica superior a un umbral determinado (por ejemplo, 3%). Un valor de referencia frecuentemente citado es 120 dB SPL.

Nivel de ruido

Nivel de ruido: se mide como la tensión de salida del micrófono en condiciones de silencio. Valores por debajo de 20 dB suelen considerarse buenos para muchos usos.

Rango dinámico (SNR)

Rango dinámico o SNR (Signal-to-Noise Ratio) es la diferencia entre el nivel SPL máximo y el nivel de ruido de un micrófono. Indica la capacidad del micrófono para representar desde los sonidos más suaves hasta los más intensos sin distorsión apreciable.

Distorsión

Distorsión armónica (THD) mide, en porcentaje (%), la cantidad de armónicos añadidos por el dispositivo en relación con la señal original sin distorsión. Como referencia:

• Una distorsión aceptable suele estar en torno al 0,5 %.
• Valores por encima del 1 % de THD suelen considerarse poco tolerables para aplicaciones exigentes.

Alimentación

Alimentación: no todos los micrófonos requieren alimentación externa. Los que la necesitan emplean una corriente de polarización que puede provenir de una pila o de una fuente externa (por ejemplo, alimentación phantom, también conocida como phantom power).

Nota: Todos los parámetros anteriores son relevantes para seleccionar y utilizar correctamente un micrófono según la aplicación (grabación, sonido en directo, broadcast, mediciones, etc.).