Características Fundamentales de los Seres Vivos y sus Funciones Vitales
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Los Seres Vivos: Objeto de Estudio de la Biología
Todos los seres vivos (SV) estamos formados por células y realizamos las funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. A continuación, se detallan las características principales que definen a los seres vivos:
1. Organización biológica
La materia que constituye los seres vivos se organiza con grados de complejidad estructural, denominados niveles de organización. Estos proporcionan propiedades a la materia viva que no se encuentran en los niveles inferiores. El plan de organización es heredado y responde a características peculiares, como la simetría o los tipos de cavidades internas.
2. Intercambio de materia y energía
A través de la alimentación, incorporamos diversas sustancias que son transformadas en materia propia y energía para realizar las funciones vitales, así como para conservar y renovar las estructuras celulares. Este proceso es fundamental dentro de la nutrición.
3. Respiración celular
Gracias a la respiración celular, los nutrientes ingeridos en los alimentos se oxidan completamente, liberando la energía imprescindible para realizar el resto de las funciones vitales. En este proceso, se consume oxígeno del medio externo y se produce dióxido de carbono.
4. Liberación de productos de desecho
Los procesos de nutrición y respiración generan sustancias de desecho. Dado que resultan tóxicas si su concentración alcanza ciertos límites, deben ser expulsadas fuera del organismo o, como ocurre en las plantas, aisladas en estructuras especiales donde se almacenan sin peligro.
5. Respuesta ante cambios ambientales
Los seres vivos poseemos la capacidad de captar estímulos del entorno y responder a los mismos de manera adaptativa.
6. Crecimiento
Los organismos experimentamos periodos en los que aumentamos el tamaño corporal. El crecimiento se caracteriza por un aumento en el tamaño y/o número de células, lo que implica el reforzamiento de la estructura del individuo. Las diferentes modalidades de crecimiento están controladas genéticamente.
7. Reproducción
Somos capaces de producir réplicas de nosotros mismos, iguales o muy parecidas a los progenitores. De esta forma, perpetuamos la vida y aseguramos la continuidad de la especie.
8. Ciclo vital
Tanto los organismos unicelulares como los pluricelulares atravesamos una serie de fases que se suceden ordenadamente en el tiempo, constituyendo el ciclo vital. Este ciclo está controlado genéticamente e influenciado por factores ambientales.