Características Fundamentales del Agua para la Vida

Propiedades del Agua

El siguiente texto describe diversas propiedades del agua que son vitales para los organismos vivos:

• Cohesión: La propiedad de las moléculas de agua de adherirse entre sí (por puentes de hidrógeno).
  • Ejemplo: Permite el transporte de agua bajo tensión en las plantas (conductividad en el xilema) y el uso de superficies de agua como hábitat.
• Adhesión: La propiedad de las moléculas de agua de adherirse a la superficie de un sólido (de moléculas polares).
  • Ejemplo: Causa movimientos como la acción capilar (extracción de agua por tubos). En las plantas, el agua se adhiere a las moléculas de celulosa de las paredes celulares.
• Tensión superficial: La superficie del agua actúa como una membrana elástica debido a la mayor atracción de las moléculas de agua entre sí.
  • Ejemplo: Permite que objetos (como alfileres o zapateros) u organismos vivos puedan flotar y usar la superficie como hábitat.
• Solvente: El agua es un disolvente importante. Su naturaleza polar le permite disolver moléculas cargadas y polares.
  • Ejemplo: El agua disuelve el cloruro de sodio, aminoácidos (con carga positiva y negativa) y la glucosa en la sangre. El oxígeno, aunque no es polar, se disuelve en agua con moderación debido a su pequeño tamaño.
• Capacidad calorífica específica: El agua tiene una alta capacidad calorífica específica.
  • Ejemplo: La temperatura del agua permanece relativamente estable en comparación con la del aire, lo que ayuda a resistir los cambios de temperatura en el ambiente térmico.
• Conductividad térmica: La velocidad a la que el calor pasa por un material.
  • Ejemplo: El agua tiene mayor conductividad térmica que el aire, por lo que emite calor fuera de los cuerpos de los animales sumergidos, a diferencia del aire que es un aislante.

Sustancias en Relación con el Agua

• Hidrofílica: Sustancias que se disuelven en el agua (atraídas por ella).
  • Ejemplos: Moléculas polares como la glucosa, y partículas con cargas positivas o negativas (iones).
• Hidrofóbica: Sustancias que no son atraídas por el agua (insolubles).
  • Ejemplos: Lípidos (grasas, aceites).
• Anfipática: Sustancias que tienen una parte de su molécula hidrofóbica y otra parte hidrofílica.
  • Ejemplo: Fosfolípidos. La cabeza del fosfato es hidrofílica y las colas de hidrocarburos son hidrofóbicas.