Características y Factores Determinantes de los Ríos y el Régimen Fluvial

Definición y Elementos del Régimen Fluvial

Un río es una corriente continuada de agua, más o menos caudalosa, que desemboca en el mar, en otro río o en un lago. Los principales elementos del régimen fluvial son el curso, el caudal, la irregularidad y las variaciones estacionales de caudal, las crecidas y los estiajes. Estos últimos determinarán el régimen. Estos elementos caracterizarán las diferentes cuencas y vertientes hidrográficas de España.

El Curso y el Caudal de los Ríos

El curso de un río es el recorrido que realiza desde su nacimiento hasta su desembocadura. El caudal absoluto de un río es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto del río (estación de aforo); se expresa en m³/seg. El caudal relativo es la relación entre el caudal medio anual y la superficie de la cuenca; se expresa en litros/seg/km².

A lo largo del recorrido, el caudal normalmente es mayor en la desembocadura, y a lo largo del tiempo puede haber irregularidad anual (crecidas y estiajes) e irregularidad interanual.

Tipos de Régimen Fluvial

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de una serie de factores como la distribución estacional de las precipitaciones (regularidad-irregularidad) y la importancia de la precipitación nival. Existen tres tipos principales de régimen fluvial:

• Régimen nival: El caudal máximo se registra en primavera y verano, mientras que el mínimo ocurre en invierno.
• Régimen pluvial: Los máximos se dan en las estaciones más lluviosas y los mínimos en verano.
• Régimen mixto: Puede ser nivo-pluvial o pluvio-nival, dependiendo de si predomina más la influencia de la nieve o de la lluvia.

Factores que Condicionan los Ríos Peninsulares

Los ríos peninsulares están condicionados por diversos factores que influyen en su caudal, régimen y en la organización de las cuencas y vertientes hidrográficas:

• a) El clima: Las precipitaciones son las que determinan el caudal de los ríos a lo largo del año, y las temperaturas influyen mediante la mayor o menor evaporación.
• b) El relieve y la topografía: Influyen en la organización de las cuencas y las vertientes hidrográficas, separadas por unidades de relieve; también afectan la erosión de los ríos, que aumenta con la inclinación del terreno, y condicionan las obras hidráulicas.
• c) Litología: Determina el predominio de la escorrentía superficial o subterránea del agua.
• d) La vegetación: Aminora la evaporación, la erosión y el riesgo de inundaciones.
• e) La acción humana: Se manifiesta a través de obras para abastecer de agua a las personas y también para regular los ríos.