Características y Estructura del Relieve Peninsular Español

1. Caracterización de las unidades morfoestructurales

El relieve peninsular español presenta una serie de rasgos generales que definen su configuración:

• Forma maciza: Determinada por la gran anchura de la Península de oeste a este y por unas costas rectilíneas con escasos accidentes, lo que limita la influencia del mar hacia el interior.
• Elevada altitud media: En torno a 660 metros, debido tanto a la existencia de importantes sistemas montañosos como al hecho de que el interior está ocupado por una meseta elevada.
• Disposición periférica: El relieve montañoso se dispone en torno a la Meseta, lo que dificulta la penetración de la influencia marina y provoca fuertes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.

Unidades morfoestructurales principales

El relieve peninsular se organiza en distintas unidades, resultado de la combinación entre la estructura geológica y el modelado:

• Zócalos: Antiguas cordilleras formadas en la era primaria y posteriormente erosionadas hasta convertirse en superficies relativamente llanas.
• Macizos antiguos: Zócalos rejuvenecidos por la orogenia alpina que presentan formas redondeadas y cumbres aplanadas.
• Cordilleras de plegamiento: Formadas en la era terciaria durante la orogenia alpina a partir de materiales sedimentarios blandos, dando lugar a relieves escarpados y de gran altura.
• Cuencas sedimentarias: Zonas hundidas que se han rellenado con sedimentos, dando lugar a relieves más llanos.

2. Estructuras del relieve interiores

La Meseta y sus componentes

La Meseta es una antigua llanura formada a partir del zócalo paleozoico, originado durante la orogenia herciniana. Durante la orogenia alpina, este zócalo se fracturó, dando lugar a una estructura germánica con bloques elevados (horst) y hundidos (graben). Como resultado, la Meseta presenta:

• Cordilleras interiores: Sistema Central y Montes de Toledo.
• Cuencas sedimentarias interiores: Submesetas norte y sur, formadas por el hundimiento de bloques.

Los relieves de borde de la Meseta se formaron también durante la orogenia alpina, bien por plegamiento de materiales sedimentarios o por fracturación del zócalo.

Materiales y modelado

En la Meseta predominan materiales antiguos (granitos, pizarras y cuarcitas). En las cuencas sedimentarias se depositaron materiales blandos (arcillas, margas y yesos), que han dado lugar a relieves tabulares como páramos, campiñas y cuestas. En los relieves de borde se combinan materiales silíceos y calizos.

3. Estructuras del relieve exteriores

Unidades exteriores a la Meseta

Las unidades exteriores incluyen las cordilleras exteriores y las depresiones:

• Cordilleras exteriores: Pirineos, Montes Vascos, Cordillera Costero-Catalana y Sistemas Béticos. Se formaron en la era terciaria por el plegamiento de materiales acumulados en fosas marinas.
• Depresiones exteriores: Como las del Ebro y el Guadalquivir, se localizan entre cordilleras y se formaron por hundimiento, siendo posteriormente rellenadas por sedimentos.

Características del modelado exterior

En las cordilleras exteriores predominan materiales sedimentarios, especialmente calizos, que han dado lugar a relieves abruptos. En las depresiones predominan materiales blandos, lo que ha originado relieves llanos o suavemente ondulados, con formas como campiñas, marismas o cárcavas debido a la erosión.