Características y Clasificación de los Seres Vivos: Desde la Célula hasta los Cinco Reinos

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Características Comunes de los Seres Vivos

Unidad de Composición

Todos los seres vivos son capaces de realizar las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Además, todos estamos compuestos de átomos o elementos químicos que, por formar parte de los seres vivos, se denominan bioelementos (C, O, H, N). Los bioelementos se unen entre sí mediante enlaces y forman las biomoléculas, que son:

  • Glúcidos: Proporcionan energía. La glucosa es uno de los glúcidos más importantes.
  • Lípidos: Proporcionan el doble de energía que los glúcidos (grasas).
  • Proteínas: Forman la estructura de los cuerpos, ayudan a crecer y reparar tejidos.
  • Ácidos nucleicos: El ADN es un ácido nucleico que contiene la información necesaria para nuestro funcionamiento y para transmitirla a nuestros descendientes.
  • Agua: El componente más abundante. Transporta, regula la temperatura, disuelve sustancias.
  • Sales minerales: Imprescindibles para el mantenimiento del equilibrio interno.

La Célula como Unidad Básica

Hay conjuntos de biomoléculas que funcionan como un todo y son capaces de nutrirse, relacionarse y reproducirse. Estos conjuntos reciben el nombre de células. Hay seres vivos formados por una sola célula (unicelulares) y otros por varias células (pluricelulares). No todas las células del pluricelular son iguales.

  • Las células se especializan en realizar funciones concretas y para ello adoptan la forma que mejor les permite realizar esa función. Las agrupaciones de células que realizan las mismas funciones y tienen la misma forma son los tejidos.
  • Los tejidos se unen a otros y juntos forman los órganos, estructuras encargadas de realizar una función concreta (estómago, cerebro, etc.).
  • Los órganos interaccionan con otros órganos y forman conjuntos de estructuras que se encargan de una gran función. Son los aparatos y sistemas.
  • El conjunto de los aparatos y sistemas da lugar al individuo pluricelular.

Funciones Vitales de los Seres Vivos

Los seres vivos son aquellos capaces de realizar las funciones vitales.

Función de Nutrición

Los seres vivos necesitamos obtener materia y energía:

  • Nutrición autótrofa: Toman moléculas muy simples y con la energía del sol fabrican las moléculas complejas de las que están hechas (lípidos, glúcidos, etc.).
  • Nutrición heterótrofa: Tomamos alimentos que están hechos de moléculas complejas que rompemos para fabricar las moléculas complejas de las que estamos hechos y quemamos para obtener energía.

Función de Relación

Consiste en la capacidad que tienen los seres vivos de responder a los cambios ambientales, bien sean del medio externo o interno.

Función de Reproducción

Consiste en la aparición, a partir de uno o dos individuos, de nuevos seres similares a sus progenitores. Esta función es imprescindible ya que los seres vivos tenemos una duración limitada, y es la manera en que podemos perdurar en el tiempo. Puede ser:

  • Reproducción asexual: Se da cuando un organismo o parte de él origina un nuevo individuo igual a sus progenitores.
  • Reproducción sexual: Se da cuando dos individuos unen sus dos células para formar un nuevo individuo parecido a ambos, pero único y diferente.

Diversidad de los Seres Vivos y su Origen

Todos los seres vivos tenemos un origen común, procedemos de un antepasado común. Hay muchos datos que lo prueban, por ejemplo, el hecho de que todos estemos hechos de los mismos átomos y de las mismas biomoléculas; de que tengamos una unidad básica común, la célula. Los restos de estos seres que quedaron fosilizados se llaman fósiles. En la actualidad, hay una gran cantidad de seres vivos diferentes, es lo que se conoce como biodiversidad. La biodiversidad es importante porque todas las especies tienen un lugar importante en la naturaleza.

Clasificación de los Seres Vivos: Categorías Taxonómicas

Si observamos a los seres vivos, veremos que unos son más parecidos entre sí y diferentes de otros. El subgrupo más amplio en el que se subdivide a los seres vivos es el de reino. Dentro del mismo reino es posible agrupar a unos seres en conjuntos diferentes a los de otros seres que comparten características. El subgrupo más pequeño es la especie, formada por individuos muy parecidos que se reproducen entre sí y tienen descendientes fértiles. Las especies se nombran utilizando dos nombres en latín: el primero, que es el género, se escribe con la primera letra en mayúscula y el resto en minúscula; el segundo, que es el de la especie, se escribe todo en minúscula y subrayado.

Los Cinco Reinos Biológicos

Para incluir a un ser vivo en un reino u otro, tenemos que conocer los siguientes conceptos:

  • Células procariotas o eucariotas: Procariotas (son pequeñas y tienen el ADN suelto), eucariotas (grandes, complejas y con el ADN protegido en el núcleo).
  • Número de células: Unicelulares o pluricelulares.
  • Presencia o no de tejidos: Algunos pluricelulares tienen todas las células iguales, no tienen tejidos, pero hay otros que las tienen agrupadas formando tejidos.
  • Tipo de nutrición: Puede ser autótrofa, cuando se alimentan de sustancias inorgánicas, es decir, cuando hacen la fotosíntesis. Los que tienen nutrición heterótrofa se alimentan de sustancias orgánicas, para lo que tienen que comerse a otros seres vivos.

Reino Monera

Son seres unicelulares procariotas. Las bacterias están hechas de una sola célula, tienen membrana que rodea a la célula, dentro flotan muchas moléculas como el ADN, que no está protegido por una membrana nuclear. Externamente están rodeados por una capa rígida llamada pared celular. Algunas bacterias son autótrofas, es decir, capaces de realizar la fotosíntesis y a partir de ellas surgieron las algas y los vegetales. Otras bacterias se alimentan de otros seres vivos o de sus cadáveres, es decir, son heterótrofas. A este grupo pertenecen las bacterias que dieron origen a animales y hongos.

Reino Protoctista

Incluye eucariotas unicelulares o pluricelulares que no forman tejidos. Se distinguen en función de que tengan o no pared celular, la cubierta externa a la membrana. Otra diferencia es la presencia o ausencia de cloroplastos, unas estructuras que les permiten alimentarse de agua, sales y sol mediante la fotosíntesis. Se subdividen en:

  • Los protozoos: Unicelulares cuyas células carecen de pared celular y de cloroplastos. Pueden desplazarse. Unos se desplazan gracias a un pelo largo, el flagelo; otros con muchos pelos, los cilios; y los hay que deforman su membrana, estos se desplazan mediante pseudópodos.
  • Las algas: Unicelulares o pluricelulares, no tienen tejidos, tienen pared celular y cloroplastos. Las algas se clasifican según su color en verdes, rojas y pardas. Tienen clorofila, su pigmento de color verde con el que captan la luz solar. Las algas rojas y pardas tienen otros pigmentos que no dejan ver la clorofila.

Reino Hongos (Fungi)

Seres eucariotas, unicelulares o pluricelulares, sin tejidos. Tienen pared celular pero sin cloroplastos, por lo que son incapaces de realizar la fotosíntesis. No pueden desplazarse. Su cuerpo se llama micelio y está hecho de largos filamentos de células que suelen estar enterrados. De algunos filamentos salen unos engrosamientos que fabrican y liberan las esporas con las que se reproducen. Del micelio de los hongos superiores sale una gran sombrilla a la que llamamos seta. La función de la seta es producir esporas para que el hongo se reproduzca.

Reino Animal y Reino Vegetal

Reino Animal: Seres eucariotas, pluricelulares, con tejidos y heterótrofos. Reino Vegetal: Seres eucariotas, pluricelulares, con tejidos y autótrofos. Se discute que los virus no sean seres vivos, no están hechos de células y no pueden vivir de forma independiente.

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