Características y Clasificación de los Materiales Plásticos
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Propiedades de los plásticos
- Plasticidad o capacidad de deformarse.
- Coloreado y buen aspecto estético.
- Ligereza y gran capacidad aislante de la electricidad y el calor.
- Resistencia mecánica.
- Resistencia general.
Origen y clasificación
Los plásticos provienen principalmente del petróleo, así como de derivados del carbón y de la celulosa. Estos materiales se dividen en dos grandes grupos principales:
- Termoestables
- Termoplásticos
Plásticos termoestables
Su modelado se realiza mediante la aplicación de presión y calor. Entre ellos destacan:
- Los fenoplastos (PF): Son plásticos duros y frágiles (ejemplo: baquelita).
- Los aminoplastos (MF): Se caracterizan por ser duros y ligeros (ejemplo: melamina).
- El poliéster (UP): Está fabricado en forma de hilos y es un material muy resistente.
Los plásticos termoplásticos
Los plásticos termoplásticos tienen la propiedad de ablandarse con el calor y recuperar su dureza original cuando se enfrían.
Plásticos celulósicos
- El acetato de celulosa (CA): Con el que se fabrican láminas transparentes.
- La etilcelulosa: Se utiliza frecuentemente en la aeronáutica por su ligereza y resistencia.
Plásticos termoplásticos derivados del petróleo
El polietileno (PE): Básicamente se presenta en cuatro tipos principales:
- De alta densidad (PEAD o HDPE): Se utiliza habitualmente en la fabricación de envases.
- De baja densidad (PEBD o LDPE): Se usa principalmente para la fabricación de bolsas.
- Lineal de baja densidad (LLDPE): Se emplea en tuberías de distribución de gas natural.
- Polietileno tereftalato (PET o PETE): Con el que se fabrican fibras textiles y envases.
Otros derivados importantes incluyen:
- El policloruro de vinilo (PVC): Es un material muy resistente.
- El polimetacrilato de metilo (PMMA): Se puede pulir fácilmente y es altamente resistente a los golpes.
- El poliestireno (PS): Se puede colorear fácilmente y posee una buena resistencia mecánica.
- El polipropileno (PP): Destaca por ser muy duro.
- Las poliamidas (PA): Son materiales resistentes y tenaces.
Proceso de elaboración y simbología
Los procesos más importantes para la elaboración de los plásticos son:
La colada, el espumado, el calandrado y el embotellado.
La colada
Consiste en verter el plástico caliente en estado líquido dentro de un molde donde, al enfriarse, se solidifica tomando su forma definitiva.
El espumado
Consiste en introducir aire o gas en el interior de la masa de plástico, formando burbujas en su estructura.
El calandrado
Consiste en hacer pasar el plástico a través de unos rodillos para obtener láminas flexibles mediante presión.
El embotellado
Consiste en dar forma a los plásticos introduciéndolos a presión en moldes específicos.