Características y clasificación de los glúcidos: tipos, propiedades y funciones

Características y clasificación de los glúcidos

Los glúcidos son moléculas orgánicas que contienen átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno (C, H y O); algunos de ellos poseen también átomos de nitrógeno (N). Con frecuencia se denominan azúcares porque muchos de ellos tienen sabor dulce, y también reciben el nombre de hidratos de carbono.

Los glúcidos son polialcoholes que contienen un grupo funcional carbonilo (aldehído o cetona); en términos más precisos constituyen polihidroxialdehídos o polihidroxiacetonas. Son moléculas energéticas que son utilizadas por los seres vivos como material para obtener energía.

Clasificación

Se pueden clasificar en función de su estructura y del número de unidades monosacáridas:

• Monosacáridos u «osas»: no pueden ser hidrolizados en unidades más simples. Se clasifican según el tipo de grupo funcional en:
  • Aldosas: contienen un grupo aldehído.
  • Cetosas: contienen un grupo cetona.
• Ósidos: moléculas más grandes formadas por la unión de varios monosacáridos; pueden experimentar reacciones de hidrólisis que liberan los monosacáridos componentes.
• Según el número de monosacáridos:
  • Oligosacáridos: formados por la unión de 2 a 9 monosacáridos.
  • Polisacáridos: formados por un número elevado de monosacáridos.

Monosacáridos

Los monosacáridos son los glúcidos más sencillos; las células pueden utilizarlos directamente como fuente energética. Los osidos deben ser previamente hidrolizados para ser utilizados.

Propiedades

• Son moléculas sólidas, cristalinas e incoloras, perfectamente solubles en agua y con sabor dulce.
• El grupo carbonilo les confiere propiedades reductoras.

Estereoisomería

La estereoisomería es la existencia de moléculas con la misma fórmula plana pero distinta disposición espacial. Esto ocurre siempre que hay un átomo de carbono asimétrico (quiral).

Nomenclatura D/L: en la proyección de Fischer, si el grupo −OH del carbono asimétrico más alejado del grupo carbonilo queda a la derecha, el estereoisómero se denomina D; si queda a la izquierda, se denomina L.

Dentro de los estereoisómeros se pueden diferenciar los que son imágenes especulares entre sí (enantiómeros) y aquellos que no lo son (diasterómeros).

Clasificación según el número de carbonos

• Triosas
• Tetrosas
• Pentosas
• Hexosas

Algunas pentosas desempeñan funciones importantes: la D-ribosa es un componente fundamental de los ribonucleótidos (ARN); la D-desoxirribosa se encuentra en los desoxirribonucleótidos que forman el ADN; la D-ribulosa interviene en la fotosíntesis.

Entre las hexosas destaca la glucosa, la molécula energética más utilizada por los seres vivos. La glucosa se localiza en estado libre en el citoplasma, en el plasma sanguíneo y en algunos frutos (por ejemplo, las uvas) y es componente de numerosos polisacáridos.

La galactosa se encuentra libre en la leche o formando disacáridos. La fructosa es una cetohexosa que se encuentra en frutos y en algunos líquidos biológicos.

Moléculas derivadas de los monosacáridos

• La oxidación del grupo hidroxilo terminal produce ácidos urónicos.
• La reducción del grupo carbonilo origina polialcoholes.
• La sustitución de un grupo hidroxilo por hidrógeno da lugar a los desoximonosacáridos.