Características y Ciclos Biológicos de las Algas Rojas: Estructuras y Clasificación

Caracteres Generales, Sistemática y Ciclos Biológicos de Algas Rojas

Las algas rojas, en su mayoría marinas, aunque algunas habitan en ambos medios, son organismos multicelulares. La mayoría de las especies tienen talos, que en algunos casos son filamentosos, pero más frecuentemente presentan una estructura compleja como láminas o talos macizos pseudoparénquimáticos (plecténquimas).

La formación de estos plecténquimas es de tipo filamentoso central o de tipo en surtidor. No presentan talos hísticos. Las células nunca son flageladas (incluso las reproductoras) y están conectadas por punteaduras con aspecto de lente biconvexa (sinapsis), que son características y observables al microscopio óptico en las florídeas, y más escasas y sencillas en bangioideas. Pueden ser primarias o secundarias.

Las paredes celulares presentan celulosa y mucílagos o gelosas, de los cuales se obtiene el agar (que solidifica a altas concentraciones) y carragenatos (que solidifican en frío), que sirven para ligar las células y compactar el talo. Son polímeros de la galactosa, galactanos, que se mucilaginizan. La capa interna de la pared celular es de fibras enmarañadas de celulosa y la externa de sustancias pécticas gruesas y multiestratificadas, con gelosas. Algunos grupos presentan depósitos de carbonato cálcico (en la capa externa) en forma de calcita o de aragonito en las paredes celulares, lo que les confiere un aspecto pétreo.

Las células pueden ser uni o multinucleares. Los plastos presentan tiacoides libres sin agrupar (como las cianofíceas) y no presentan retículo endoplasmático en el plasto. La forma es variable, pero se encuentran sistemas arqueplastidiales en bangioideas y mesoplastidial o neoplastidial en florídeas. Contienen clorofila a y también d, así como ficobiliproteínas que permiten captar longitudes de onda de la luz azul y verde, dominante en aguas profundas, por lo que las algas rojas están adaptadas a vivir a mayores profundidades que otros vegetales. Presentan también a y β-caroteno y xantofilas (luteína y zeaxantina). Como producto de reserva, acumulan almidón de florídeas o rodamilo, así como heterósidos de glicerol, compuestos galactosoglicéricos exclusivos de rodófitos y gotitas de lípidos.

Pueden ser parásitas y también epífitas. Rhodophyta es un grupo homogéneo y bien definido, pero con relaciones de parentesco entre grupos difíciles de establecer. Hay poco registro fósil, excepto en coralináceas (Cretácico y Terciario).

Ciclos Biológicos

Los ciclos pueden ser desde monogenéticos hasta trigenéticos, dominando la fecundación oógama (tricogamia), en la que el gameto masculino (espermacio) no tiene flagelos y el gameto femenino se localiza en la parte basal del gametocisto femenino, denominado carpogonio, que comunica con el exterior a través de la tricógina.

En la reproducción asexual, se forman varios tipos de esporas. Las esporas sexuales son carpósporas y tetrásporas, formadas en tetrasporocistes (cruciados, zonados y tetraédricos), pero también puede haber polisporocistes.

La clasificación de las algas rojas ha sufrido grandes cambios en los últimos años, por lo que actualmente se conocen seis subclases: Ahnfeltiophycidae, Rhodymeniophycidae, Corallinophycidae, Nemaliophycidae, Hildenbrandiophycidae y Bangiophyceae. Sin embargo, a efectos prácticos, la clasificación clásica (Bangiophyceae y Florideophyceae) es más didáctica.