Canto gregoriano y música litúrgica: origen, características y estilos

El canto gregoriano (c. 800 d.C.)

El canto gregoriano es una tradición musical litúrgica de la Iglesia que se consolida alrededor del siglo IX. Se inscribe en una herencia milenaria procedente de la liturgia judía, basada en textos sagrados y en la entonación de los salmos.

Contexto histórico y notación

Los sistemas desarrollados por los carolingios eran de tipo neumático: signos escritos sobre cada sílaba de un texto, aunque seguían basándose en la tradición oral. Con el tiempo los sistemas fueron mejorando, pasando por el tetragrama y el pentagrama, que permitieron una notación más precisa.

El canto como oración y soporte del texto

En esta época el canto se entiende como oración y como soporte para el texto. Sus funciones principales eran:

1. Memoria: la transmisión era, en gran medida, de tradición oral.
2. Amplificación: se hacía audible en amplias asambleas.
3. Trascendencia: el texto se asemeja a la palabra de Dios.

Características

• Monódico: puede ser interpretado por un solista o por coro.
• Frases libres: la estructura no siempre es estrictamente métrica.
• Ritmo estable: relacionado con la prosa musical del texto.
• Modo diatónico y simple: predominio de escalas y estructuras sencillas.
• Ritmo plano y homogéneo: carácter sobrio y uniforme en la interpretación.
• Cantado en latín: lengua litúrgica de la Iglesia occidental.

Reformas y expansión

El papa Gregorio impulsó reformas en la liturgia, con lo que el canto se convirtió en un lenguaje universal de la Iglesia. En el ámbito político, el impulsor de esta reforma fue Carlomagno, que forjó una alianza con el papa de Roma para que lo reconociera como emperador, imponiendo simbólicamente la liturgia romana.

Liturgias principales

Las dos principales celebraciones litúrgicas en las que se inserta el canto gregoriano son la Misa y el Oficio:

• Misa: celebración a la que se acudía diariamente para obtener el perdón de los pecados mediante la recreación de la Última Cena.
• Oficio: ritual de oración intensiva llevado a cabo en los monasterios, cuyo fin era la salvación de las almas y el perdón de los pecados.

Estilos del canto gregoriano

Se distinguen varios estilos de interpretación:

• Melismático: con extensas vocalizaciones y carácter contemplativo. Generalmente interpretado por solistas. Origen romano. Ejemplos: los aleluyas, los graduales y los grandes responsorios.
• Silábico: cada sílaba se entona con una nota; frecuente en lecturas y recitativos interpretados por coro. Tiene un carácter más popular; ejemplos: himnos y secuencias.
• Neumático: a cada sílaba se le asigna un neuma (uno o varios sonidos). Característico de las comuniones y los introitos.

Música en la tradición judía

La música era una forma de expresar gratitud hacia la naturaleza. Un ejemplo es El canto del Pozo, un canto dedicado al agua. Los judíos se separaron de otros grupos y, conducidos por Abraham, emigraron a Palestina; allí fueron sometidos a esclavitud, posteriormente liberados por Moisés y llevados a Canaán. En estos desplazamientos se adoptaron instrumentos del Nuevo Reino (Palestina) y de Egipto.

Prácticas y instrumentos

El canto Miriam: ritual interpretado con tambores. Los instrumentos más comunes eran las flautas, los tambores y la lira; también existían otros, como el cuerno, utilizado en momentos de peligro. Con las conquistas de Palestina surgieron cantos de labor y cantos fúnebres; los instrumentos fueron variando con el tiempo.

Organización musical en la monarquía

Durante el reinado de Salomón, la música ritual estaba organizada por David, quien se atribuía la condición de compositor e inventor de instrumentos musicales. Los hombres de la tribu de Leví se encargaban de la música en los rituales.

Los salmos y los instrumentos principales

La característica principal de la música eran los salmos, cuya forma original no se conserva. Al principio los salmos eran cantados por sacerdotes, aunque con el tiempo evolucionaron hacia el canto coral. Los instrumentos principales utilizados en los salmos eran el kinnor (lira pequeña) y el nevel (arpa).