Cándido (Voltaire, 1759): sátira al optimismo metafísico y características de la nouvelle

Cándido de Voltaire: sátira al optimismo metafísico

Introducción

Dentro de la gran y variada obra escrita por Voltaire, «Cándido o el Optimismo» (obra de 1759) es una nouvelle (término intermedio entre la novela y el cuento, debido a su extensión). El autor realiza con esta obra una sátira del optimismo metafísico y moral, criticando la filosofía idealista e insensible del filósofo alemán Leibniz, quien afirmaba que en este mundo todo está de la mejor manera posible, que todo mal es pequeño y ocurre en beneficio de un bien mayor, y que así se diferenciaba al Creador del ser creado.

Tema y tono

Este movimiento permanente del personaje da una impresión de caos a la obra en general, porque la intención es mostrar la vida como un caos en el que el azar y la casualidad tienen un papel importante. La narración adopta un tono irónico y satírico que desmantela la doctrina optimista mediante sucesos extremos y contrastes humorísticos.

Contexto y ambientación

Los hechos se desarrollan, en parte, en el castillo del barón Thunder-ten-Tronckh, un nombre casi imposible de decir y creado por el autor para contraponer la dureza de la lengua alemana (considerada por él aventuradamente como una lengua dura y poco civilizada) con su lengua natal, el francés, entendida por Voltaire como más dulce y vehículo de la cultura.

Personajes y caracterización

En primer lugar, se nos presenta al personaje protagonista, Cándido, del que se hace una etopeya ya que su nombre lo describe: es un joven ingenuo y crédulo, de alma apacible y muy sensible. Se nos dan datos poco claros respecto a su origen, ya que no se sabe con certeza quiénes son sus padres; irónicamente, el narrador nos dice que se sospecha que era hijo de la hermana del barón y un vecino hidalgo (categoría más baja dentro de la nobleza), con el que la joven no quiso casarse porque no pertenecía a una familia importante, ni social ni económicamente.

Continúa la descripción física de la baronesa (lo que se denomina grafopeya), destacando su gordura; nuevamente, usando la ironía, el narrador nos dice que con su aspecto imponía respeto y autoridad. Voltaire utiliza a este personaje para ridiculizar las ideas filosóficas de Leibniz, afirmando hasta el final que todo sucede para bien porque viven en el mejor de los mundos posibles, a pesar de las terribles cosas que les ocurren a los personajes a lo largo de la obra.

Relación entre personajes

Cándido cree en las palabras de Pangloss porque vive en la quinta que le parece la mejor del mundo, junto a la joven Cunegunda, que le parece la más bella, y porque tiene al mejor filósofo del mundo entero enseñándole (hipérbole deliberada). Voltaire emplea este tipo de exageraciones para subrayar la ingenuidad de los personajes y la farsa de la filosofía optimista.

Estilo y recursos literarios

Todo este relato está narrado con mucho humor e ironía. Por ejemplo, luego de la comida, Cándido y Cunegunda se encuentran detrás de un biombo donde se besan y se dejan llevar por la atracción que ambos sienten; la situación queda sugerida a través del uso de puntos suspensivos y de la elipsis narrativa, recursos que intensifican la comicidad y la discreción de la escena.

El final del capítulo I

Al final del capítulo I, el autor recurre nuevamente a la ironía y la sátira: en ese lugar tan hermoso (un paraíso ilusorio), todos quedaron muy consternados, lo que nos muestra cómo el mundo "perfecto y hermoso de la quinta" se convirtió en un escenario donde la violencia tuvo cabida. La contraposición entre lo idílico y lo brutal es un procedimiento recurrente en la obra para cuestionar el optimismo absoluto.

Claves para la lectura

• Ironía y sátira: Herramientas principales que Voltaire emplea para desmontar el optimismo metafísico.
• Personajes hiperbólicos: Sirven para evidenciar la distancia entre la teoría optimista y la realidad de los hechos.
• Espacio simbólico: La quinta y el castillo funcionan como microcosmos del mundo idealizado que se desploma ante la experiencia.

Conclusión

«Cándido o el Optimismo» es una obra breve pero compleja que, mediante el humor, la ironía y la exageración, propone una crítica radical a las consoladoras explicaciones filosóficas que intentan justificar el mal y el sufrimiento como partes necesarias de un supuesto mejor de los mundos posibles. Voltaire consigue así combinar entretenimiento y pensamiento crítico en una nouvelle cuya vigencia sigue palpable en la lectura contemporánea.