Trabajo de campo en geología: métodos, mapas topográficos y unidades litoestratigráficas

El trabajo de campo

El trabajo de campo. Se dirige hacia: investigación pura: dos tipos de objetivos (explicar las leyes que rigen todos los procesos geológicos terrestres, causas y resultados; e investigación sobre los acontecimientos de la historia de la Tierra para reconstruirla). Investigación aplicada: trata de resolver problemas de orden socioeconómico relacionados con la gestión de los recursos geológicos.

Equipos y métodos

Los equipos multidisciplinares de geología utilizan métodos de campo y de laboratorio, que permiten mejorar el conocimiento del planeta. Los geólogos necesitan salir al medio para realizar sus estudios. Cuando encuentran un afloramiento lo sitúan sobre un mapa topográfico. Se ayudan de un martillo para extraer las muestras y el reconocimiento puede realizarse con ayuda de una lupa. Los fósiles en los minerales/rocas ayudan a establecer la edad del material. Todos los datos quedan recogidos en la libreta de campo y hay que realizar una diferenciación clara de observaciones e interpretaciones.

Material auxiliar

• Mapa topográfico
• Fotografía aérea
• Libreta de campo, martillo, lupa y equipo de muestreo

Mapa topográfico

El mapa topográfico es la representación general o parcial del relieve de la superficie terrestre a una escala definida. Representan amplias áreas del territorio: provincia, país o mundo. El mapa puede darnos información, además del relieve, sobre otros aspectos: vías de comunicación, población, hidrografía, vegetación y usos del suelo.

Elementos que componen un mapa topográfico

• Escala: proporción de distancias que existe entre las dimensiones reales y las representadas en el mapa.
• Curvas de nivel: línea que une los puntos situados a la misma altitud sobre el nivel del mar. Son equidistantes, cerradas y nunca se cortan.
• Orientación: viene dada por los puntos cardinales, salvo que el mapa lo indique (normalmente N en la parte superior).

Fotografías aéreas

Las fotografías aéreas proporcionan una imagen objetiva física y topográfica de una zona en concreto en un momento determinado del tiempo.

Unidades litoestratigráficas

Las unidades litoestratigráficas corresponden a las formaciones geológicas. Los procesos formadores de rocas y los ambientes en los que ocurren quedan impresos en estas unidades, dándoles características distintivas que pueden ser: tipo litológico, sus estructuras primarias o su contenido fósilífero. Las rocas formadas en el mismo ambiente tienen características similares; de modo que si el depósito de un ambiente se preserva y el ambiente perdura, se obtiene un tipo de roca con unas características definidas.

Estas características confieren un aspecto particular, propiedades físicas determinadas y un desarrollo de formas del relieve particulares. Cada cuerpo de roca es una unidad estratigráfica. Si las unidades estratigráficas están diferenciadas con base en sus rasgos litológicos, se trata de unidades litoestratigráficas; no es la única manera de diferenciarlas: su contenido fósilífero (unidades bioestratigráficas), tiempo de formación o edad (unidades cronoestratigráficas) y su litología (unidades litoestratigráficas).

Unidades litoestratigráficas

Incluyen rocas sedimentarias, ígneas o metamórficas o sus asociaciones, distinguibles y delimitables sobre la base de las características litológicas y de sus relaciones estratigráficas. Su unidad es la unidad litoestratigráfica fundamental: un cuerpo de rocas identificado por sus características litológicas y su posición estratigráfica. Varias formaciones constituirán un grupo.

Relaciones entre unidades litoestratigráficas

Las unidades litológicas se separan entre sí por medio de contactos estratigráficos, los cuales son superficies planas o irregulares entre diversos tipos de rocas. Los estratos pueden ser concordantes o discordantes según exista continuidad o no en el depósito.

• Contacto concordante: contacto plano entre dos series que guardan paralelismo y son continuas en el tiempo.
• Paraconformidad: contacto plano entre dos series que guardan paralelismo pero no son continuas en el tiempo.
• Disconformidad: contacto que guarda paralelismo pero es ondulado, debido a una erosión.
• Discordancia: no hay paralelismo; es un contacto plano asociado a movimientos orogénicos que pliegan los materiales.
• Inconformidad: contacto en el que materiales sedimentarios estratigráficos se apoyan sobre rocas endógenas.
• Intrusión: contacto en el que materiales sedimentarios estratificados son atravesados por rocas ígneas.

Serie estratigráfica e interpretación estructural

La serie estratigráfica recoge la sucesión de unidades y sus relaciones. La interpretación estructural se realiza mediante los cortes geológicos. En un mapa geológico se representan unidades geológicas (fallas, pliegues, etc.), además de la distribución litológica y las relaciones estructurales entre las unidades.

Notas finales

Es fundamental, en el trabajo de campo, mantener registros detallados y diferenciar claramente entre observaciones y las interpretaciones que de ellas se derivan. La combinación de mapas topográficos, fotografías aéreas, muestreos y análisis de laboratorio permite reconstruir ambientes de depósito, edad relativa y la historia geológica de una región.