Cambios eustáticos y movimientos continentales

LOS CAMBIOS EUSTÁTICOS

Variación del volumen de agua de los océanos

El clima ha cambiado muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra. En las glaciaciones, parte del agua que se evapora del mar precipita en forma de nieve en los continentes y se acumulan como hielo. Esta agua no vuelve al océano y desciende el nivel del mar. Por otra parte, la variación de la temperatura de los océanos genera contracciones del agua que modifican su volumen, incluso aunque cambie la proporción de agua que existe en continentes y océanos.

Variación en la forma de las cuencas oceánicas

Diversos procesos geológicos internos pueden elevar o hundir el fondo oceánico y alterar su forma. El cambio del nivel del mar con este origen puede alcanzar los 350m.

¿PUEDEN SUBIR O BAJAR LOS CONTINENTES?

En algunos litorales el mar ha penetrado en valles fluviales formando rías, o en valles glaciares originando fiordos. En ambos decimos que son costas de inmersión. Por el contrario, hay otros litorales con rasas y playas levantadas, son costas de emersión. La existencia simultánea de costas de inmersión y de emersión no puede explicarse solo con los cambios eustáticos, ya que las comunicaciones entre los océanos hacen que estos procesos afecten a todo el planeta. Es necesario, además, recurrir a elevaciones y descensos de los continentes.

ISOSTASIA

La teoría de la isostasia, la corteza terrestre se comporta como si “flotase” en materiales más densos del interior terrestre de manera que, si se sobrecarga, se hundirá, y si se descarga se elevará hasta conseguir su posición de equilibrio. Así, durante la última glaciación se acumuló una gran cantidad de hielo sobre la península escandinava, y como consecuencia se hundió. Hace 10000 años acabó esa glaciación, el hielo se fundió, y comenzó un lento ascenso de esta península en su busca de su equilibrio isostático, que continúa en la actualidad.

NACIMIENTO DEL MOVILISMO

Con la publicación del libro de Alfred Wegener (El origen de los continentes y los océanos), nacía la primera teoría movilista estructurada y bien fundada. Se denomina movilistas a las teorías que defienden que los continentes se han desplazado a lo largo de la historia de la Tierra. Sus antagonistas negaban la posibilidad de que los continentes se movieran horizontalmente, son las teorías fijistas. Wegener no había sido el primero en detectar la complementariedad de las formas de los continentes a uno y otro lado del océano Atlántico. Un siglo antes que él ya lo había hecho Alexander von Humboldt, aunque este no sugirió que los continentes se desplazase. El geólogo norteamericano Frank Taylor había publicado un trabajo sobre el origen de las cordilleras en el que hablaba ya del desplazamiento de los continentes. En cualquier caso, nunca anteriormente se había presentado una teoría movilista con tal cantidad de datos en observaciones y explicaciones. Entre ellas, Wegener incluyó argumentos geográficos, paleoclimáticos, geológicos y paleontológicos.

LA TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL

En el pasado todas las tierras emergidas estuvieron unidas configurando un gran continente que se denominó Pangea. Pangea se dividió. Los fragmentos resultantes se desplazaron sobre los fondos oceánicos y dieron lugar a los continentes actuales. En el frente de avance de los continentes se formarían unas ”arrugas”: son las cordilleras.

¿CÓMO SON LOS FONDOS OCEÁNICOS?

Destacan dos razones fundamentales:

• Los océanos cubren el 71% de la superficie del planeta, y no es posible saber lo que ocurre en el desconociendo lo que hay bajo los mares
• Se esperaba encontrar, capa sobre capa, depósitos de materiales desde hace 4000 Ma hasta la actualidad

EL OCÉANO DESVELA SU SECRETO

La investigación del fondo oceánico proporcionó grandes sorpresas:

• La existencia de la dorsal oceánica. Un relieve submarino de más de 65000 km de longitud que se eleva 2 o 3 km sobre la llanura abisal
• La escasez de sedimentos y su extraña distribución. Se esperaba hallar entre 17 y 20 km de espesor medio de sedimentos. Sin embargo, la media era de 1,2 km y, sorprendentemente, sobre la dorsal no había sedimento
• La juventud de los fondos oceánicos. Todas las rocas encontradas tenían menos de 195 Ma, en contraste con los continentes, donde hay rocas de más de 3800 Ma.

DATOS SOBRE EL INTERIOR DE LA TIERRA

• El interior de la Tierra está caliente. A medida que se profundiza en las minas aumenta la temperatura, la existencia de erupciones volcánicas nos informa de las altas temperaturas del interior del planeta
• El interior de la Tierra es más denso. Se conocen la masa y el volumen del planeta, por lo que se ha calculado que la densidad media de la Tierra es de 5,5 g/centímetro cúbico
• La Tierra parece un imán. En nuestro planeta hay un campo magnético, gracias al cual la brújula se orienta indicando al norte
• La Tierra está estructurada en capas de densidad creciente. Arriba se sitúa la atmósfera, bajo ella la hidrosfera y la corteza terrestre pero al producirse un terremoto, trenes de ondas viajan en todas las direcciones, son las ondas sísmicas

COMPOSICIÓN DE LA TIERRA

• Corteza: Es la delgada capa superficial. En los continentes tiene un grosor medio de 35 km, y en su composición predominan el granito y gneis con una cubierta de sedimentos. En los océanos su grosor medio es de 8 km y abunda el basalto, cubierto también por sedimentos
• Manto: Es una capa muy gruesa que llega hasta los 2900 km de profundidad. Esta separado de la corteza por la discontinuidad de Mohorivicic, o Moho. La roca que constituye el manto es la peridotita
• Núcleo: Es la esfera central. Esta separado de la manto por la discontinuidad de Gutenberg. Esta compuesto por hierro y níquel.