El Cambio Climático y la Transición Energética

Evidencias del Cambio Climático

• Retroceso de los glaciares: En las últimas décadas se ha producido un retroceso general de los glaciares de montaña, sobre todo en el hemisferio norte. El proceso se está acelerando y afecta también a la capa helada que cubre el océano en las zonas polares.
• Incremento del nivel del mar: Que ha subido durante el siglo XX. Es el resultado de la fusión de buena parte del hielo continental y de la dilatación térmica del agua del océano.
• Incremento de la temperatura media global: El retroceso glaciar y el ascenso del nivel del mar son las consecuencias directas del incremento de la temperatura media en la superficie de continentes y océanos.
• Fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes: Los periodos de sequía, las inundaciones, las olas de calor y los ciclones forman parte de la dinámica climática habitual, pero cada vez son más frecuentes.
• Modificación del comportamiento y distribución de organismos vivos: Se observa en la emigración de las aves, la floración de las plantas y en la distribución territorial de las especies.

Composición Atmosférica

El aire limpio y seco está compuesto por: nitrógeno (78%), oxígeno (21%) y el 1% restante, donde el gas más abundante es el argón. El CO₂ representa el 0,036%, a pesar de ello su papel es clave. Pero el aire casi nunca está seco y limpio, contiene vapor de agua, humedad y pequeñas partículas en suspensión llamadas aerosoles, que pueden ser de origen natural (polvo, viento…) o de actividades humanas (quema de bosques…).

Efecto Invernadero

De la radiación solar recibida (100%):

• El 30% es reflejada por la atmósfera o la superficie terrestre y vuelve al espacio exterior sin que se caliente nuestro planeta (albedo).
• El 19% es absorbida por las nubes y otros componentes atmosféricos.
• El 51% es absorbida por la superficie terrestre, que incrementa así su temperatura.

La superficie devuelve esa energía que ha absorbido, pero en forma de radiación infrarroja. Los gases de efecto invernadero absorben la radiación infrarroja, calientan el aire y dificultan la emisión de calor hacia el espacio.

Las actividades que generan mayor incremento de gases de efecto invernadero son: la quema de combustibles fósiles, la deforestación, y ciertas actividades agrícolas y ganaderas.

Medidas para Atajar el Cambio Climático

En 1997 los países industrializados se reunieron en Kyoto y firmaron un acuerdo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (Protocolo de Kyoto). La UE ha puesto en marcha medidas que implican:

• Incrementar el uso de energías renovables (eólica, biomasa, solar…)
• Mejorar la eficiencia de los automóviles.
• Mejorar la eficiencia energética en edificios.
• Impulsar la investigación científica y el desarrollo tecnológico.
• Proteger o mejorar los sumideros naturales de gases de efecto invernadero.

Ventajas y Desventajas de las Centrales Termoeléctricas

Las centrales termoeléctricas que utilizan combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas) producen más del 60% de la energía eléctrica consumida en España.

Ventajas

• Su funcionamiento no depende de las condiciones meteorológicas.
• La tecnología en la que se basan está muy desarrollada y el transporte de combustibles fósiles a las centrales es fácil y relativamente barato.
• La unidad de energía producida en estos tipos de centrales es mucho más barata, lo que las convierte en productoras de energía imprescindibles.

Inconvenientes

• Gran impacto medioambiental.
• Emiten grandes cantidades de CO₂.
• Las que utilizan carbón o derivados del petróleo generan óxidos de nitrógeno y azufre, muy contaminantes en la atmósfera y causantes de lluvias ácidas. Las centrales de carbón generan grandes cantidades de residuos sólidos.
• Las centrales de ciclo combinado son más eficientes y menos contaminantes que las convencionales.

Fuentes de Energía Renovables

• El Sol: Es la fuente directa de energía solar, y puede ser energía solar térmica de baja o alta temperatura y energía solar fotovoltaica.
• La Biomasa: Es materia orgánica de origen vegetal o animal que se puede aprovechar energéticamente de diversos modos.
• El Aire: Actualmente se aprovecha la energía del viento para mover las palas de los aerogeneradores en los parques eólicos y producir energía eléctrica.
• El Agua: Las centrales hidroeléctricas aprovechan la caída del agua para producir energía eléctrica.
• Energía Mareomotriz: La que adquiere el agua del mar al subir su nivel por el efecto de las mareas.
• Energía Geotérmica: Energía térmica acumulada en el subsuelo.

Ventajas y Desventajas de las Energías Renovables

Ventajas

• Impacto ambiental muy pequeño, son poco contaminantes y apenas producen gases de efecto invernadero.
• Sus reservas no se agotan, se generan a un ritmo mayor del que se consume. Se consideran fuentes de energía inagotables.
• Disminuyen la dependencia energética respecto del exterior porque se producen cerca de donde se consume.
• Las investigaciones sobre energías renovables contribuyen al desarrollo científico y tecnológico del país.

Desventajas

• Son muy caras: la unidad de energía producida por energía solar o eólica es más costosa que la generada por centrales térmicas clásicas.
• La producción de energía se ve afectada por las condiciones meteorológicas, por lo que no garantizan un suministro estable.
• Tienen, aunque reducido, un impacto ambiental negativo.

Modelo Energético Sostenible

Modelo en el que las generaciones actuales puedan cubrir sus necesidades energéticas garantizando un futuro a las próximas generaciones. Debe asegurar el cuidado y respeto del medio ambiente. Las vías para alcanzar un modelo de energía sostenible:

• La eficiencia energética (no gastar energía en actividades innecesarias).
• La potenciación de las energías renovables.
• El desarrollo tecnológico (bombillas de bajo consumo...).
• El desarrollo de nuevas energías.