Cambio Climático Global: Causas, Efectos y el Papel de la ONU
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Naciones Unidas frente al Cambio Climático Global
El Inicio de la Alerta Climática
En 1980, algunos científicos llamaron la atención sobre el aumento de la temperatura de la superficie terrestre, atribuyendo la causa a la actividad humana. En respuesta, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estableció en 1988 el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Este grupo pronosticó para el siglo actual un incremento medio de temperatura entre 1,5 ºC y 5,8 ºC, fenómeno conocido como calentamiento global o cambio climático global.
Evidencias del Cambio Climático
- Retroceso de los glaciares: Se está acelerando especialmente en el hemisferio norte y afecta también a la banquisa que cubre el océano en las zonas polares.
- Incremento del nivel del mar: En el siglo XX, el nivel del mar ha subido entre 1 y 2 mm debido a la fusión de buena parte del hielo y a la dilatación térmica del agua.
- Incremento de la temperatura media global: Los puntos 1 y 2 son consecuencias del incremento de la temperatura.
- Fenómenos meteorológicos extremos: Cada vez son más frecuentes, con sequías, ciclones e inundaciones que se agudizan.
- Organismos vivos: Están modificando sus comportamientos y distribución.
La Temperatura de la Tierra y sus Factores Determinantes
El factor que más influye en el clima global de la Tierra es su temperatura media, la cual depende de:
- La distancia al Sol: Determina la radiación solar que recibe.
- La presencia de atmósfera y sus características.
Composición Atmosférica
El aire seco y limpio está constituido por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%). Del otro 1%, el más abundante es el argón. El CO2 apenas representa un 0,036%. El aire nunca está seco y limpio, contiene vapor de agua que cambia con frecuencia de un lugar a otro y pequeñas partículas en suspensión (aerosoles) de origen natural o que se deben a actividades humanas.
Un Invernadero Natural
La temperatura de nuestro planeta sería de -18 ºC en ausencia de atmósfera, pero con ella es de 15 ºC. La diferencia se debe al efecto invernadero natural, el comportamiento de la atmósfera actuando como una cubierta protectora y transparente: deja pasar la radiación pero dificulta la pérdida de calor.
Gases de Efecto Invernadero
- Vapor de agua
- CO2
- Metano
¿Cómo Funciona el Efecto Invernadero?
La radiación solar que llega a la Tierra sigue tres caminos:
- El 30% es reflejada por la atmósfera o por la superficie terrestre y devuelta al espacio exterior sin que nuestro planeta se caliente: albedo.
- El 19% es absorbida por las nubes.
- El 51% es absorbida por la superficie terrestre, que incrementa así su temperatura.
La superficie “devuelve” esa energía que ha absorbido en forma de radiación infrarroja. Los gases del efecto invernadero absorben la radiación infrarroja, calientan el aire y dificultan la emisión de calor hacia el espacio exterior.
Los Climas del Pasado
Cambios en el Nivel del Mar
Cualquier cambio climático global modifica el nivel del mar debido a:
- Cambios en el ciclo del agua: Implica su evaporación de los océanos, formación de nubes de donde precipita y vuelve al mar. En periodos glaciales, es frecuente la precipitación de nieve que se transforma en hielo y se queda en los continentes, provocando un descenso del nivel del mar.
- Dilatación térmica del agua: En periodos más cálidos, el nivel del mar sube porque se funde el hielo acumulado y el agua a mayor temperatura se dilata.
Paleoclimas: Registros que Ayudan a Reconstruir Climas Pasados
- Burbujas de aire atrapadas en el hielo: El hielo se acumula capa sobre capa por edades, por compactación de la nieve, y aún encierra pequeñas burbujas de aire (aire fósil). Muestra la composición de la atmósfera en el momento que se produjo la nevada (sondeo).
- Restos fósiles
Descubrir el Pasado para Predecir el Futuro
Los procesos geológicos, biológicos o climáticos dejan huellas en:
- Los materiales que originan (una erupción volcánica dejará cenizas o coladas).
- Las formas que generan (un glaciar excava un valle en forma de U; un río en forma de V).
¿Por qué Cambia el Clima?
Causas Externas o Astronómicas
- Cambios en la actividad solar: Afectan a la propia fuente de energía y sus consecuencias lanzan a la Tierra.
- Cambios en la órbita terrestre: La órbita cambia gradualmente de circular a casi elíptica.
- Impactos de meteoritos: El meteorito se pulveriza al colisionar con la Tierra y se origina una nube de polvo que permanece en suspensión, pudiendo impedir que la radiación solar alcance el suelo.
Causas Internas
- Cambios en el albedo: El valor medio del albedo actual es del 30%. La nieve tiene un albedo muy alto. Si cambia la cobertura de la superficie terrestre, se modificará la temperatura global.
- Cambios en la composición atmosférica: Puede modificarse por la intervención de organismos que incrementan o disminuyen la cantidad de CO2 y O2, o por actividad volcánica, o por la quema de combustibles y otras actividades humanas. La cantidad de aerosoles puede modificarse debido a una erupción volcánica. Por un lado, dificultan la llegada de la radiación solar y absorben radiación infrarroja.
- Cambios en las corrientes marinas: En las zonas cercanas al ecuador llega más radiación solar. La circulación termohalina es una corriente oceánica causada por diferencias de temperatura y densidad de las aguas: una gran cinta transportadora de calor. Si la corriente cálida no llegase al Atlántico norte, descendería la temperatura, incrementándose la cubierta de hielo, aumentando el albedo terrestre y provocando un descenso de la temperatura global del planeta.
**PUNTOS 1-4**