El Calor Interno de la Tierra y la Dinámica de las Placas Tectónicas

El Calor Interno de la Tierra y el Gradiente Geotérmico

La Tierra está compuesta de roca sólida. Una de las evidencias científicas nos dice que, según se desciende, aumenta la temperatura, por lo que se puede deducir que el interior terrestre está mucho más caliente que el exterior. Se denomina gradiente geotérmico al aumento progresivo de la temperatura cuando se avanza desde la superficie del planeta hacia su interior.

El aumento de la temperatura que podemos medir directamente es de 3 ºC por cada 100 m de profundidad (aunque este valor no es el mismo en todo el interior de la Tierra). Todos los planetas se formaron a partir de la contracción de una inmensa cantidad de gas y polvo estelar. La Tierra, en sus primeros momentos, estaba en estado fundido y a gran temperatura; a pesar del tiempo transcurrido, aún hay parte de ese calor existiendo. Otra fuente de calor proviene de los elementos radiactivos que se desintegran liberando grandes cantidades de energía térmica.

Mecanismos de Transmisión: Corrientes de Convección

El hecho de que las capas profundas de la Tierra estén a grandes temperaturas explica muchos fenómenos que suceden. El calor interno terrestre se transmite al exterior muy lentamente gracias a las corrientes de convección. Estas corrientes se establecen cuando el calor que procede del núcleo calienta los materiales del manto inferior; estos ascienden y desplazan los materiales que se encuentran sobre ellos, los cuales están más fríos y descienden, creando así un ciclo continuo.

Alfred Wegener y la Teoría de la Deriva Continental

A principios del siglo XX, Alfred Wegener reunió datos y observaciones que le llevaron a formular su teoría de la deriva continental. Esta teoría afirma que los continentes no siempre han tenido la distribución que tienen hoy día, sino que hubo un tiempo en el que estaban reunidos en un supercontinente llamado Pangea, el cual se fracturó con el tiempo.

Evidencias de la Deriva Continental

Para sustentar su teoría, Wegener aportó diversas pruebas:

• Pruebas geográficas: La coincidencia de las costas entre África y Brasil.
• Pruebas paleontológicas: Fósiles similares en continentes separados.
• Pruebas geológicas y paleoclimáticas: Formaciones rocosas y rastros de glaciaciones compartidos.

Tectónica de Placas y Suelo Oceánico

Existen cadenas submarinas llamadas dorsales oceánicas, por las cuales surge lava de forma constante. Al enfriarse por contacto con el agua, esta lava se solidifica formando el suelo oceánico. Estas placas se originan y se separan en las dorsales oceánicas, lo que provoca que, en otros puntos, las placas choquen entre sí.

Tipos de Límites entre Placas

Dependiendo del movimiento relativo, los límites se clasifican en:

• Límites constructivos: Son aquellos donde los movimientos relativos de las placas son de separación; en ellos se genera nueva litosfera.
• Límites destructivos: Presentan movimientos de aproximación o choque entre placas.
• Límites pasivos: Las placas se desplazan paralelamente sin subducirse. Se denominan así ya que son zonas donde ni se crea ni se destruye litosfera, como ocurre en la famosa falla de San Andrés.