La Caída del Imperio Romano, el Surgimiento del Islam y el Imperio Carolingio
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El fin del Imperio Romano y los pueblos bárbaros
Los romanos llamaban bárbaros (que significa extranjero) a diversos pueblos. Los hunos procedían de las estepas de Asia, unas áreas muy inhóspitas. También existían pueblos bárbaros que procedían del norte y el este de Europa: los germanos. Estos se organizaban en tribus dirigidas por una asamblea de guerreros que elegía al jefe. Los germanos mantuvieron relaciones con los romanos, a veces pacíficas y otras violentas, representando una amenaza importante hasta el siglo II. A partir del siglo III, el Imperio romano comenzó a sufrir una profunda crisis.
La división del Imperio
En el año 395, el emperador Teodosio dividió el imperio en dos: el Imperio romano de Occidente y el Imperio romano de Oriente.
Las invasiones germánicas y el colapso de Occidente
La división del imperio no evitó el colapso de Occidente. Los romanos no fueron capaces de frenar a los hunos, quienes invadieron violentamente el territorio romano en el siglo V, dirigidos por Atila. Tras la batalla de los Campos Cataláunicos en el año 451, los germanos se asentaron definitivamente en el territorio del imperio. En el año 476, el jefe germano Odoacro destronó al último emperador del Imperio romano de Occidente.
Organización territorial y política
- Galia: se establecieron los francos.
- Hispania: visigodos y suevos.
- Italia: ostrogodos y, más tarde, los lombardos.
- Britania: anglos y sajones.
Relación con la población romana
Surgieron nuevos idiomas, se crearon nuevos sistemas de leyes para unificar a la población y los germanos abrazaron el catolicismo.
La cuna del Islam
En el siglo VII, en la Península Arábiga, se encontraban las ciudades de Medina y La Meca, importantes centros comerciales gracias a las rutas de caravanas que transportaban especias, sedas y otros artículos. En La Meca vivía Mahoma, un comerciante de familia acomodada que, a los cuarenta años, comenzó a predicar una nueva religión: el Islam, que defendía la existencia de un único dios llamado Alá. En el año 622, Mahoma huyó a Medina; esta fecha recibe el nombre de Hégira y marca el inicio del calendario musulmán.
Fundamentos de la religión islámica
- Profesión de fe.
- Oración.
- Peregrinación.
- Ayuno.
- Limosna.
Etapas del Califato
- Califato Ortodoxo: 632-661.
- Califato Omeya: 661-750.
- Califato Abasí: 750-1258.
El Imperio de Carlomagno
Los reyes francos eran débiles y fueron dejando poco a poco el poder en manos de los mayordomos de palacio (altos funcionarios). El más destacado fue Carlos Martel, quien en 732 derrotó a los musulmanes en la batalla de Poitiers. Su hijo, Pipino el Breve, destronó al último monarca, dando paso al reinado de su hijo, Carlomagno.
Expansión y partición
Carlomagno sometió a los sajones, conquistó el reino lombardo de Italia y se apoderó de territorios en la Península Ibérica. Tras la muerte de un rey franco, el reino se dividía entre sus hijos; los carolingios continuaron con esta costumbre. A Carlomagno le sobrevivió un único hijo: Luis el Piadoso.
La segunda oleada de invasiones
Hacia el año 1000, Europa estaba dividida en numerosos estados y reinos, sufriendo nuevas incursiones:
- Vikingos o normandos: procedían de Escandinavia.
- Magiares o húngaros: provenían de las estepas de Asia.
- Sarracenos: piratas musulmanes del norte de África que asolaban las costas europeas con sus pillajes.