El botón azul: Características y hábitat

Porpita porpita, o botón azul

Porpita porpita, o botón azul, es un organismo marino que consiste en una colonia de hidroides ^[2] que se encuentra en tropicales aguas y subtropicales del Pacífico, ^[3] Atlántico, e Índico. ^[4] Aunque es superficialmente similar a una medusa, cada individuo aparente es en realidad una colonia de pólipos de hidrozoos. El botón azul es un condróforo, que es un grupo de cnidarios que también incluye a Velella y Porpema. Los condróforos son similares a los sifonóforos más conocidos, que incluyen Hombre de guerra portugués, o Physalia physalis.

Características

El botón azul vive en la superficie del mar y consta de dos partes principales: el flotador y la colonia de hidroides. El flotador duro de color marrón dorado es redondo, casi plano y de aproximadamente una pulgada de ancho. La colonia de hidroides, que puede variar de azul turquesa brillante a amarillo, se asemeja a tentáculos como los de las medusas. ^[5] Cada cadena tiene numerosas ramillas, cada una de las cuales termina en protuberancias de células punzantes llamadas nematocistos. La picadura del botón azul no es potente, pero puede causar irritación en la piel humana. ^[2]

El botón azul en sí mismo es una deriva pasiva, y es parte de la red alimentaria neustónica. La presa es la babosa de mar Glaucus atlanticus (golondrina de mar o glaucus azul) y los caracoles marinos violetas del género Janthina. ^[6] Compite con otros vagabundos por comida y se alimenta principalmente de copépodos y larvas de crustáceos. ^[7] El botón azul tiene una sola boca ubicada debajo del flotador, que se usa tanto para la ingesta de presas como para la expulsión de desechos.