La Era de Bismarck y la Paz Armada: Orígenes del Imperialismo y la Tensión Europea (1871-1914)

Bismarck y la Hegemonía Alemana: Los Sistemas de Alianzas

Cuando Bismarck, el Canciller de Hierro, consiguió la unificación alemana liderada por Prusia, centró todo su interés en evitar cualquier conflicto bélico que pudiera perjudicar el desarrollo de la nación germánica.

Su política se centró en la creación de una serie de alianzas internacionales, conocidas con el nombre de Sistemas Bismarckianos, que tenían como objetivo principal aislar a Francia. Francia, resentida por la pérdida de las regiones durante la Guerra Franco-Prusiana, podía suponer una amenaza para la estabilidad del Estado alemán. Se trataba de afirmar la hegemonía alemana en el mundo.

Estructura y Caída de los Sistemas Bismarckianos

Los tres Sistemas Bismarckianos se construyeron, una y otra vez, mediante la unión de tres países: Alemania, Rusia y Austria-Hungría, a los que se incorporó Italia. De igual forma, estos sistemas se deshicieron, una y otra vez, como consecuencia de la rivalidad entre Rusia y Austria-Hungría por el dominio de la zona balcánica.

Todo el entramado político creado por el Canciller de Hierro se derrumbó con la subida al trono de Guillermo II, que prescindió de Bismarck, el cual se vio obligado a dimitir en 1890.

La Paz Armada (1871-1914) y el Surgimiento de la Triple Entente

La actitud hegemónica de Alemania dio lugar a una serie de alianzas antigermánicas, como la Triple Entente (Reino Unido, Francia y Rusia). Ante estos hechos, el emperador alemán provocó situaciones conflictivas en el norte de África y en los Balcanes.

El periodo comprendido entre 1871 y 1914 se conoce como la Paz Armada, porque, aunque se desarrollaron los efectivos militares, no hubo apenas guerras en Europa. Sin embargo, las disputas entre las potencias por el dominio colonial, los recelos y el afán de poseer más y mejor armamento, acabarían truncando la paz.

Factores Clave del Imperialismo Colonial

Durante los últimos decenios del siglo XIX y los primeros del XX, las grandes potencias europeas, EE. UU. y Japón, conquistaron la inmensa mayoría de África y una gran parte de Asia y Oceanía con el objetivo de explotar económicamente estas zonas coloniales.

Los factores que propiciaron la expansión colonial fueron los siguientes:

• Desarrollo de la segunda fase de la Revolución Industrial e irrupción del gran capitalismo.
• Crecimiento de la población (de 300 millones a 400 en tan solo 44 años).
• Tensas relaciones internacionales que llevaron a controlar puntos estratégicos.
• Necesidad de invertir en otros lugares los capitales excedentes.
• Deseo de explorar nuevos territorios.
• Creencia en la superioridad de la raza blanca.

Estos factores se vieron favorecidos por el progreso en los medios de transporte y la construcción de nuevas vías de comunicaciones.