Biología de los Virus: Estructura, Replicación y Ciclos de Infección Viral

Estructura y Naturaleza de los Virus

Los virus son partículas infecciosas constituidas por un ácido nucleico (genoma vírico) envuelto por una cubierta proteica (cápsida o cápside) y, a veces, por una envoltura membranosa. Su tamaño no suele exceder de los 2.500 Å. Son parásitos intracelulares obligados, tanto de bacterias como de células animales o vegetales, por no poseer enzimas para desarrollar un metabolismo propio (no se nutren, no se relacionan).

Ciclo Lisogénico

En el ciclo lisogénico, los virus no producen de forma inmediata la destrucción de la célula, sino que son capaces de integrar su ADN en el cromosoma de la célula a la que parasitan, donde permanece en estado de quiescencia (inactividad o latencia) durante un tiempo, replicándose con el ADN de la célula a la que parasita (profago). El ADN vírico en la célula huésped se inserta en el ADN bacteriano en alguna región específica. A continuación, la bacteria prosigue su ciclo vital sin ninguna modificación aparente. El virus permanece atenuado como profago durante un tiempo. Cuando se duplica el ADN bacteriano, se duplica también el ADN vírico.

Ciclo Lítico

El ciclo lítico se desarrolla a través de las siguientes fases:

1. Fijación o adherencia: El virus se fija a la superficie de la célula huésped aprovechando la existencia de receptores específicos en la misma que facilitan la adsorción.
2. Penetración: Los virus bacteriófagos de cápside compleja perforan la pared bacteriana con ayuda de enzimas lisozimas que contiene su placa basal; luego, inyectan su ácido nucleico en el citoplasma bacteriano mediante la contracción de su cola. Los virus que parasitan células animales y tienen envoltura membranosa entran como un virión completo mediante la fusión de las membranas celulares y víricas. En otros casos, entran por procesos de endocitosis. En las células vegetales, parece ser que los virus entran por heridas o mediante vectores que suelen ser insectos.
3. Replicación o biosíntesis: El metabolismo celular se bloquea, utilizándose para la síntesis de los elementos víricos.
4. Ensamblaje: Los capsómeros se reúnen formando la cápside y el ADN vírico se pliega e introduce en la misma. En virus con envoltura membranosa, una vez ensamblados, los nuevos virus se desplazan hacia las proximidades de la membrana celular, donde adquieren su envoltura membranosa.
5. Lisis o liberación: En bacteriófagos, una lisozima vírica produce la destrucción de la pared y membrana bacterianas, y los nuevos virus quedan libres para poder infectar nuevas bacterias.