Biodiversidad y Ecosistemas de Ecuador: Clasificación y Características

Los ecosistemas de Ecuador

En un ecosistema, las comunidades se relacionan con su entorno. Los seres vivos son los componentes bióticos, mientras que los componentes orgánicos, inorgánicos, la energía y los factores climáticos son los factores abióticos. En nuestro planeta hay una gran diversidad de ecosistemas terrestres, definidos por la altitud y latitud geográfica, y acuáticos, que pueden ser de agua dulce (como los ríos y lagos) o de agua salada (como los mares, arrecifes y estuarios). Existen también ecosistemas naturales (la selva y el océano) y artificiales (como acuarios, zoológicos, la ciudad, etc.).

Ecuador se encuentra entre los países más biodiversos del mundo, ocupando el primer lugar a nivel global al relacionar el número de especies de vertebrados por cada 1000 km² de superficie; y el segundo lugar al realizar el cálculo contando solamente las especies de vertebrados endémicos.

La superficie total de Ecuador es de 256.370 km², de los cuales el 98% corresponde al área continental. En este reducido territorio está representada una gran variedad de tipos de vegetación, la misma que ha podido diversificarse gracias a las numerosas fuentes de agua, como lagos y ríos, que descienden desde la Sierra hacia la Costa y la Amazonía.

Bosques

Bosques montañosos

Se localizan en las zonas templadas y en algunos valles de las montañas a lo largo de la cordillera de los Andes. Son plantas características de este ecosistema:

• El laurel
• Copal
• Pituca
• Cedro
• Romerillo, entre otros.

La fauna está representada por los colibríes, dantas, cabras, ciervos, ratones, marsupiales, gallos de roca, cóndores, pájaros carpinteros, osos de anteojos, entre muchas especies más.

Bosques montañosos (Continuación)

Se localizan en las zonas templadas y en algunos valles de las montañas a lo largo de la cordillera de los Andes. Son plantas características de este ecosistema: el laurel, copal, pituca, cedro, romerillo, entre otros. La fauna está representada por los colibríes, dantas, cabras, ciervos, ratones, marsupiales, gallos de roca, cóndores, pájaros carpinteros, osos de anteojos, entre muchas especies más.

Bosques nublados

Son típicos de la cordillera de los Andes, tanto para el Occidente como para el Oriente (como en Mindo o Papallacta). Son bosques que se encuentran cubiertos de nubes por períodos extensos. Se caracterizan por tener más vegetación y humedad que los bosques montañosos. La fauna de estos bosques está representada por gallos de la peña, tucanes, quetzales, colibríes y osos de anteojos. Entre la flora se encuentran los arrayanes y guayabillas.

Bosques Secos

Presentan árboles enanos, chaparrales y plantas como alisos, pumamaquis y quishuares. Son lugares de escasa precipitación y altas temperaturas. Ejemplo: de bosques secos son los Valles de Tumbaco y Guayllabamba en la provincia de Pichincha.

Bosques Secos tropicales

Ubicados en las islas Galápagos, Península de Santa Elena (Guayas) y parte de Manabí. Los bosques tropicales se caracterizan por tener una gran variedad de especies vegetales, como: ceibas, algodón y guayacanes. Entre los animales están los pumas, monos aulladores y guantas.

Zonificación de las Islas Galápagos

Las islas Galápagos se dividen en cuatro zonas de acuerdo a la altura y al clima:

• Zona litoral: se encuentra el mangle y el monte salado.
• Zona baja y seca: existen cactus, palo santo, algarrobo y manzanillo.
• Zona húmeda: predominan los bosques de plantas epífitas, lianas, musgos y helechos.
• Zona de transición: se encuentra uña de gato, chala, espuela de gallo y matasano.

En su muy variada fauna existen tortugas gigantes, iguanas, lagartijas, salamandras, culebras, pingüinos, pinzones, piqueros, entre otros.

Bosques lluviosos tropicales

Ubicados en el norte de la provincia de Esmeraldas y en la Amazonía. Permanecen muy húmedos todo el año. En estos hay una gran cantidad de animales como: manatí, capibaras, nutrias gigantes, armadillos gigantes y delfines blancos, caimanes, búhos, entre otros. Igualmente, hay una enorme diversidad de plantas, como cedros, bromelias, uña de gato, sangre de dragón, cocos y cacao silvestre.

Páramos

Se encuentran por encima de los 3500 m s. n. m. Son importantes porque aquí se forman las vertientes y cauces de los ríos. Las especies vegetales más representativas son los frailejones, árbol de papel, mortiño, romerillos, entre otros. En cuanto a la fauna, se pueden ver pumas, colibríes, truchas, quillico y curiquingue.

Desiertos

Este ecosistema se localiza en la península de Santa Elena. En la provincia de Loja se está formando un desierto por las prácticas agrícolas mal programadas y la deforestación. Estos ecosistemas se caracterizan por ser extremadamente secos, con presencia de agaves, cactus y otras plantas espinosas. Entre los animales se encuentran reptiles como serpientes, zorros, varios mamíferos pequeños y nocturnos, insectos y aves.

Ecosistemas de la Costa

Esta clasificación de los ecosistemas incluye la zona localizada bajo los 1300 m s. n. m.; se ubica desde el océano Pacífico y abarca las provincias de Esmeraldas, Manabí, Guayas y El Oro.

Manglar

Estos bosques siempre están en la zona intermareal de la desembocadura de los ríos de agua dulce hacia el océano. Están dominados por árboles con resistencia al agua salina, llamados manglares. La mayor población de manglares está en el Golfo de Guayaquil, donde más de un millón de hectáreas representan el 70% del manglar ecuatoriano. Los manglares proveen de recursos alimenticios muy importantes para la gente de las zonas costeras y ciudades; de aquí provienen los cangrejos, jaibas y conchas prietas.

Bosques siempre verdes de la Costa

Estas son las zonas más lluviosas del planeta, se ubican en la costa norte de Ecuador y están cubiertos por bosques frondosos siempre verdes que alcanzan los 30 metros de altura. En ellos habitan varias culturas ancestrales como los Awa-Espera, los Chachi y los Tsáchilas. Existe una gran riqueza vegetal; árboles grandes de sande, damagua y tangaré se cortan para vender en mercados internacionales.

Bosques deciduos de la Costa

Se encuentran en las provincias de Manabí, Los Ríos, Guayas, Santa Elena, y zonas bajas de El Oro y Loja, en altitudes desde 0 a 400 m s. n. m. Son bosques muy estacionales y gran parte del año pierden sus hojas como adaptación a la falta de lluvias. Entre diciembre y mayo, la temperatura del mar sube y hay presencia de precipitaciones.

Ecosistemas de la Sierra

Se encuentran a partir de los 1300 m s. n. m. Se caracterizan por presentar un relieve irregular, con pendientes pronunciadas y diversa vegetación, influenciada por la cercanía de los nevados y vientos.

Bosque deciduo interandino

Ubicado en las zonas más bajas de los valles. Están entre los 2000 y 2600 m s. n. m. y son los lugares más cálidos en la Sierra de nuestro país, y también los más secos. La lluvia es bastante rara, los árboles son bajos y la vegetación dominante son los algarrobos, los cactus y plantas con espinas. Frutos como la tuna crecen en estos lugares. Los bosques interandinos de Ecuador están en los valles de los ríos Chota, Guayllabamba, Patete y Catamayo. Estos valles son fértiles y con intensa actividad agrícola, considerados los ecosistemas más amenazados de Ecuador.

Bosque piemontano

Se encuentran tanto en el lado occidental como en el lado oriental de los Andes, entre los 1400 y 3000 m s. n. m. Están cubiertos la mayor parte del tiempo con nubes; estas provocan muchas lluvias, pero también arrastran humedad en forma de neblina. Se caracterizan porque hay muchas plantas epífitas que cubren las ramas y troncos de los árboles más grandes. Se destaca la presencia de colibríes, osos de anteojos, orquídeas, helechos y bromelias. Muchos de estos bosques han sido reemplazados por pastizales para vacas, a pesar de que hay muchos que aún se conservan para llevar a cabo el turismo en el país.

Ecosistemas de la Amazonía

También conocida como región oriental, ubicada bajo los 1300 m s. n. m.

Bosque siempre verde tropical de la Amazonía

Se encuentra sobre pequeñas colinas y en suelos con buen drenaje, por eso se conocen también como bosques de tierra firme. La humedad es el factor constante, ya sea por abundantes lluvias o por el intenso calor que evapora el agua del suelo y la vegetación. Son bosques muy diversos, con árboles anchos que pueden llegar a medir hasta 40 m de altura. Congregan una gran cantidad de especies en una misma área; por esto, se consideran los ecosistemas más biodiversos del mundo.

Bosque siempre verde inundable de la Amazonía

En las zonas más planas de la Amazonía, junto a los ríos, están los bosques inundables. En la época de lluvias fuertes y prolongadas, los ríos rebasan su cauce e inundan los bosques. Hay dos tipos de bosques inundados en esta región:

• Bosques de aguas negras: tienen aguas que nacen de las lagunas y ríos formados en la misma Amazonía. Contienen grandes cantidades de compuestos orgánicos provenientes de hojarasca en descomposición, de ahí su color oscuro.
• Bosques de aguas blancas: tienen su origen en la cordillera y arrastran muchos sedimentos; el agua es bastante turbia y no se puede ver a través de ella.