Biodeterioro de Materiales: Organismos Colonizadores y Corrosión del Acero

¿Qué se entiende por organismos colonizadores? Importancia en las patologías de las fábricas de piedra

Se denominan organismos colonizadores a aquellos organismos que poseen la capacidad de asociarse a otros de forma simbiótica para poder colonizar medios y obtener beneficios que, por sí mismos, serían incapaces de conseguir. Encontramos dos principales tipos de simbiosis colonizadora:

• Líquenes: Asociación con algas o cianofíceas.
• Micorrizas: Asociación con las raíces de plantas vasculares.

La propia naturaleza del liquen permite colonizar multitud de hábitats en todo el mundo. Los que crecen sobre las rocas se denominan saxícolas; estos intervienen en las primeras etapas de la formación del suelo al segregar numerosas sustancias químicas o por la propia acción del talo del liquen que meteoriza la roca, originando grietas y fisuras. Su crecimiento es muy lento.

Los líquenes y hongos retienen la humedad, favorecen la colonización y producen ácidos que modifican el color de la piedra, originando manchas y eflorescencias. Se incluye la acción de algunas bacterias, como:

• Autótrofas: Se desarrollan con la propia acción de la luz.
• Sulfobacterias: Transforman compuestos silicatados en ácidos y oxidan el azufre y sulfatos.
• Nitrificantes: Producen nitritos y nitratos que, al reaccionar con el carbonato cálcico de las rocas calcáreas, pueden formar nitrato cálcico.

Es decir, favorecen la degradación de la piedra al reaccionar con sus componentes, transformando sus propiedades físicas y químicas.

Causas que originan orín o herrumbre en el acero ordinario

El ataque de los fenómenos atmosféricos y ciertos agentes contaminantes producen corrosión en el acero en forma de herrumbre u orín (óxido de hierro hidratado). Los factores que intervienen en la corrosión del acero y que van a provocar o agravar la misma son:

• Aire y humedad: Causantes de la oxidación y posterior corrosión del acero.
• Presencia de ácidos diluidos y soluciones salinas: Aumentan la velocidad de oxidación.
• Compuestos sulfurados: Procedentes de los humos de combustión, intensifican la oxidación.
• Desechos animales: Se considera un tipo especial de ataque químico que puede llegar a ser muy severo.
• Materiales agresivos: Algunos materiales, como el mortero de cal tierno y el mortero de yeso, atacan vivamente al hierro.
• Diferencia de potencial: Áreas de un mismo metal con distinta carga, debido a la capa de óxido remanente del proceso de laminación o por diferencias en el oxígeno disuelto en el agua u otro electrolito.