Desde el Big Bang hasta la Tectónica de Placas: Un Viaje por la Evolución del Universo y la Tierra

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Del Big Bang a la Formación de la Tierra: Un Recorrido por la Historia Geológica

1. Origen del Universo y Formación de Estrellas

  • Big Bang: Es un modelo científico que explica el origen del Universo y su desarrollo posterior a partir de una singularidad espaciotemporal. Afirma que toda la energía del Universo se hallaba en el origen concentrada en un punto de tamaño infinitesimal, llamado huevo cósmico. La densidad y la temperatura de dicho punto debieron de ser inimaginables. Al explotar, alejándose en todas las direcciones, y a medida que se enfriaba paulatinamente, la energía fue transformándose en materia, dando origen a las partículas elementales que conforman los ladrillos del Universo.
  • Universo: Es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energía y el impulso, las leyes y constantes físicas que las gobiernan.
  • Protoestrella: Periodo de evolución de una estrella en el que una nube molecular formada de hidrógeno, helio y partículas de polvo empieza a contraerse formando un núcleo lo suficientemente denso y estable.
  • Supernova: Explosión estelar que produce objetos muy brillantes en la esfera celeste. Se caracteriza por un rápido aumento de intensidad hasta alcanzar un pico, para luego decrecer en brillo de forma más o menos suave hasta desaparecer completamente.

2. El Sistema Solar y la Tierra

  • Sistema Solar: Parte de la galaxia Vía Láctea, está formado por el Sol, ocho planetas, el conjunto de cuerpos que orbitan a su alrededor y el espacio interplanetario comprendido entre ellos.
  • Traslación: Movimiento que efectúa la Tierra alrededor del Sol y que da lugar a las estaciones.
  • Plataforma Continental: Perímetro extendido de cada continente, que queda cubierto durante los periodos interglaciares. La plataforma nace de la costa, y suele terminar en un punto de la comarca pendiente creciente.

3. La Dinámica Interna de la Tierra: Tectónica de Placas

  • Tectónica de Placas: Teoría geológica que explica la forma en que está formada la litosfera. Esta teoría da una explicación a las placas que forman la superficie de la Tierra y a los movimientos que se observan entre ellas en su desplazamiento sobre el manto terrestre.
  • Astenosfera: Zona del manto terrestre que está inmediatamente debajo de la litosfera.
  • Pangea: Nombre asignado por Alfred Wegener para definir el supercontinente formado por la unión de todos los continentes actuales.

4. Tipos de Bordes de Placas

4.1. Bordes Divergentes

Se originan en las dorsales oceánicas, donde corrientes de material ascendente caliente abultan primero y rompen después la corteza terrestre.

4.2. Bordes Convergentes

También se conocen como bordes destructivos, pues en ellos se destruye corteza al subducirse una placa bajo la otra, fundiéndose en la astenosfera. Este tipo de contacto entre placas puede ser de tres tipos:

  • Bordes convergentes entre placas oceánicas y placa continental: La placa oceánica, al ser más densa que la continental, se subduce bajo esta, profundizando en la capa exterior del manto hasta fundirse.
  • Bordes convergentes entre dos placas oceánicas: Cuando dos placas oceánicas chocan, la más densa se subduce bajo la otra; la más alejada y más antigua será la que se subducirá.
  • Bordes convergentes entre placas continentales: La colisión de dos masas continentales se denomina obducción. El proceso se inicia con la desaparición por subducción de la corteza oceánica que separa inicialmente ambos continentes. Los sedimentos son entonces comprimidos, elevándose el terreno y engrosándose la corteza continental.

4.3. Bordes Transformantes

En este caso se produce un deslizamiento entre las placas que siguen la misma dirección pero con sentidos opuestos. La línea de contacto entre las placas es una falla transformante.

5. Corrientes de Convección

Son las que surgen cuando la corriente de material más caliente y, por tanto, menos densa, asciende hasta entrar en contacto con la corteza. Se ven obligados a fluir horizontalmente, arrastrando con ellas las placas, hasta que su enfriamiento y el consiguiente aumento de densidad fuerza de nuevo su hundimiento a capas más profundas.

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