Bienes Públicos Puros: Definición, No Rivalidad y Fallos de Mercado

Concepto y Características de los Bienes Públicos Puros

Los bienes públicos puros son una modalidad de bienes públicos que se caracterizan por la existencia de no rivalidad en su uso o consumo. Se diferencian de los recursos comunales, cuyo uso o consumo sí es rival entre agentes económicos.

Propiedades Fundamentales

Los bienes públicos puros se caracterizan por dos propiedades esenciales:

• Imposibilidad de Exclusión: Es la característica propia de los bienes públicos. Nadie puede ser excluido de su uso o consumo, incluso si no paga por ellos.
• No Rivalidad en el Uso o Consumo: Su oferta se realiza conjuntamente a todos los agentes económicos (quieran o no consumirlos o utilizarlos). El uso o consumo por un agente económico adicional no reduce la cantidad disponible para otros agentes. Todos consumen o utilizan simultáneamente la misma cantidad del mismo bien o servicio.

Ejemplo Clásico y Clasificación

El modelo de bien público puro por excelencia es la defensa exterior: todos los agentes económicos nacionales consumen ese servicio, lo quieran o no; nadie puede ser excluido de recibir ese servicio de seguridad, incluso aunque no lo quisiera; y todos lo consumen en la misma cantidad y calidad, sin que el consumo por un agente reste servicio de seguridad a otros agentes. Similares características reúnen las boyas de navegación y otros bienes y servicios.

Clasificación Según su Ámbito de Influencia

Según su ámbito de influencia, los bienes públicos puros pueden considerarse:

• Globales
• Generales
• Intermedios
• Locales

Este criterio es relevante para determinar qué nivel de gobierno debe asumir las competencias relativas a su provisión o garantía de suministro.

El Problema de la Asignación Eficiente: El Comportamiento Free Rider

Los bienes públicos puros plantean problemas de asignación eficiente porque, dado que es imposible excluir de su uso o consumo a quien no pague su precio, resulta irracional que los agentes estén dispuestos a pagarlo.

La Racionalidad del Consumidor Libre de Cargas

Racionalmente, los agentes se comportarán como free riders (usuarios gratuitos o consumidores libres de cargas): el usuario o consumidor racional ocultará la demanda.

Las consecuencias de este comportamiento son:

• Ausencia de Mercado (Ocultación Total): Si la demanda se oculta totalmente (por todos los usuarios y consumidores), no habrá oferta por no haber demanda y se estará en un caso de ausencia de mercado.
• Subprovisión (Ocultación Parcial): Si el comportamiento free rider alcanza solamente a una parte de los usuarios y consumidores, la demanda de mercado será solo la de la otra parte y la oferta responderá a esa demanda. Finalmente, todos los consumidores (los que paguen y los que no) consumirán la misma cantidad, pero esta será una cantidad menor que la socialmente óptima.

Intervención del Sector Público y Alternativas de Provisión

En definitiva, existirá un fallo del mercado. Este fallo puede ser suplido por el Sector Público garantizando la prestación o el suministro de los bienes públicos puros en condiciones asequibles de cantidad, calidad y precios.

Opciones de Provisión

Las alternativas de provisión pública de los bienes públicos puros pueden consistir en:

1. La producción por el propio Sector Público.
2. El apoyo a su producción por agentes privados.

En cada caso, la decisión por la producción pública o privada responderá a criterios técnicos y de oportunidad, económicos y políticos.