El Barroco en España del siglo XVII: crisis, desengaño y arte

España en el siglo XVII

España en los dos últimos decenios del siglo XVI, España inicia un primer periodo de crisis económica y decadencia política y militar, que se consuma en el siglo XVII. Tras el reinado del poderoso Felipe II, el trono español fue ocupado sucesivamente por los llamados Austrias menores: Felipe III, Felipe IV y Carlos II.

A principios del siglo XVII, España estaba arruinada y, a mediados de la centuria, había perdido grandes dominios territoriales y su hegemonía en Europa. Una serie de circunstancias confluyó para llegar a esta situación:

Cesión del poder a los validos

La monarquía de estos años se caracterizó por el autoritarismo y por la cesión del poder a los validos: secretarios de Estado que ejercían gran influencia sobre el monarca y eran responsables de importantes decisiones políticas.

Crisis económica

Las guerras de finales del reinado de Felipe II y los constantes conflictos posteriores causaron graves problemas financieros y contribuyeron a la quiebra del Estado, consumido por las deudas con los bancos extranjeros. La presión fiscal, la inflación, las malas cosechas y el estancamiento de la producción acrecentaron la miseria y el desempleo, lo que generó revueltas y disturbios populares.

Despoblación

Las epidemias de peste provocaron un notable descenso demográfico. Asimismo, se produjo una emigración hacia las ciudades, lo que incrementó el número de pobres, mendigos y delincuentes.

Improductividad y corrupción

La nobleza continuó como clase improductiva y ociosa, que vivía en el lujo y el despilfarro y gozaba de múltiples privilegios. La corrupción y la inmoralidad cundieron entre los grupos de poder.

Refuerzo religioso y reafirmación del tradicionalismo

La monarquía garantizó la aplicación de los principios de la Contrarreforma, difundidos a través de las universidades, los colegios, la predicación y la edición de libros. La Inquisición controlaba todas las manifestaciones culturales y los valores religiosos impregnaron el arte de la época.

El Barroco

El término barroco se utiliza para definir un conjunto de rasgos propios de la cultura de gran parte del siglo XVII. En el Barroco se produce una continuidad y una evolución de las ideas del Renacimiento que, con el paso del tiempo, acaban por imprimir a la cultura del siglo XVII sus rasgos diferenciadores.

Rasgos característicos del Barroco

El desengaño

Es la idea barroca por excelencia: frente al idealismo y al optimismo renacentista domina ahora la concepción negativa del mundo, que aparece como caos, desorden y confusión. En el Barroco se produce la desvalorización de lo terreno y se vuelve a insistir en ideas medievales de la brevedad de la vida y la caducidad de las cosas.

La idea de la muerte

La vida está ahora presidida por la idea de la muerte: vivir es solo un breve tránsito entre la cuna y la sepultura, título de una obra de Quevedo. El tiempo lo destruye todo y, por tanto, todo es vanidad.

La vida como sueño, teatro, apariencia

La realidad solo es ilusión y apariencia: la vida es sueño, el mundo es un gran teatro donde cada uno debe representar un papel.

El nuevo modelo de comportamiento humano

El hombre barroco es un ser socialmente desconfiado. Para sobrevivir en una realidad en la que las cosas no son como parecen, en la que todo está lleno de trampas, en un mundo tan engañoso, en fin, es necesario saber manejarse.

El modelo de comportamiento barroco viene sugerido en libros como El discreto o el Oráculo manual y arte de prudencia, de Baltasar Gracián. En ellos, la prudencia, la discreción, el saber ocultarse, el engaño, en definitiva, son las máximas que deben guiar la conducta de aquel que quiera triunfar o al menos sobrevivir.

El pesimismo

El pesimismo barroco puede manifestarse de muy diversas formas: mediante la angustia existencial, mediante la protesta o la sátira, mediante la actitud estoica, mediante la evasión o la diversión. La literatura barroca tiene excelentes ejemplos de estas variadas actitudes.

La estética barroca

Literariamente, el Barroco es, en muchos aspectos, la continuación de temas y formas renacentistas. El escritor conserva los legados del Renacimiento, pero, sin desprecidar a los autores clásicos, se distancia de ellos, siguiendo su apreciación personal. Así surge un espíritu creador que presenta características propias y definidas: busca lo nuevo, lo original, lo sorprendente para excitar la sensibilidad o la inteligencia del lector con violentos estímulos.

Utiliza para ello brillantes imágenes, novedades estilísticas, ideas ingeniosas, o se sirve de lo pintoresco, lo grotesco y lo hiperbólico. Sustituye las normas clásicas de los modelos grecolatinos por una actitud individualista y caprichosa, tendiendo a la exageración de la realidad literaria. La búsqueda de lo original provoca una tendencia a la artificiosidad y complicación. Como resultado, el mensaje se percibe entre exquisitas excelencias formales, creando un arte para minorías. Se considera que cuanta mayor es la dificultad de la obra, mayor es el goce estético que proporciona; es decir, vinculan la belleza a la dificultad.

La ausencia de normas genera una visión unilateral de la realidad, que se idealiza hasta la belleza absoluta o se deforma hasta el envilecimiento degradante. Es primordial el cultivo del contraste, fruto del desengaño y la incertidumbre vitales. Se manifiesta en la violenta oposición de elementos extremos, el placer de las antítesis o el enfrentamiento de lo feo frente a lo hermoso, lo refinado frente a lo vulgar, lo cómico frente a lo trágico. La concepción del mundo como mudanza e incesante cambio produce en el arte literario dinamismo y movilidad. Su realización formal se aprecia, sobre todo, en abundante subordinación, hipérbatos, elipsis o violentos encabalgamientos métricos.

Tendencias literarias: cultismo y conceptismo

El cultismo y el conceptismo son las dos tendencias estilísticas dominantes en la literatura barroca española. No se trata de movimientos opuestos, pese a los duros enfrentamientos personales de sus defensores, sino que forman parte de la sensibilidad estética general que persigue la originalidad y pretende admirar al lector. En ambas tendencias se rompe el equilibrio entre forma y contenido (cómo se dice y qué se dice) defendido por la estética renacentista. Ambos estilos pueden ser empleados por un mismo autor o aparecer en la misma obra, y los dos están destinados a un lector culto que sepa apreciarlos.

El conceptismo

Es una tendencia estilística del Barroco que se basa en la idea de concepto, formulada por Baltasar Gracián. Un concepto es una asociación sorprendente y concisa entre dos palabras o ideas, un juego de ideas ingenioso y agudo que permite un conocimiento renovado de algún aspecto de la realidad. Los autores conceptistas tienden a un lenguaje conciso, lleno de contenido. Los recursos más utilizados son la antítesis, la paradoja, la condensación conceptual, las hipérboles, los equívocos y disemias, la combinación de diversas acepciones de un mismo vocablo, etc. Los escritores conceptistas más notables son Francisco de Quevedo y Baltasar Gracián.

El cultismo

Si los escritores conceptistas exprimen las posibilidades de la lengua partiendo de los significados de las palabras, el cultismo considera, ante todo, la belleza formal. Frente a la concentración conceptista, sobresale en los cultos la ornamentación exuberante. Aunque los temas puedan ser triviales, se utiliza un estilo espléndoroso que desea llamar la atención sobre el lenguaje mismo. Para ello se emplean numerosos recursos: metáforas audaces (así, el pájaro es “flor de pluma” o “ramillete con alas” y el arroyo “culebra que entre flores se desata”), sinécdoques y metonimias, perífrasis, hipérboles, imágenes brillantes, voces sonoras, procedimientos que buscan la musicalidad del verso (aliteraciones, paronomasias, palabras esdrújulas…). La sintaxis se complica con giros procedentes del latín, con violentos hipérbatos, con exagerados encabalgamientos. El vocabulario es original: incorpora numerosos cultismos léxicos de procedencia latina (“émulo, náutico, cándido, cerúleo…”) y selecciona los términos por su colorido y suntuosidad (oro, rubíes, perlas…). Se crea, así, la peculiar lengua poética característica de Luis de Góngora y sus continuadores.

La poesía en el Barroco

La poesía tiene en el siglo XVII un enorme desarrollo. No solo se cultiva poesía lírica y épica, sino que la poesía dramática, cuyos dramaturgos eran llamados poetas, tiene ahora excepcional importancia. De ello, las obras teatrales, escritas en verso, sirvieron para la popularización de la poesía, que también se difundió oralmente en universidades, academias, justas y certámenes poéticos, lecturas públicas en casa de los mismos poetas, recitación de poesía popular en la calle, etc. Lógicamente, el desarrollo de la imprenta contribuyó a la divulgación de los textos poéticos, muchas veces acompañados de grabados o ilustraciones.

Las últimas décadas del siglo son de claro decaimiento y no hay ya autores de relieve, lo que se prolongará durante el siglo siguiente, dando lugar a un largo periodo de decadencia no solo de la poesía, sino de la literatura española en general. Esto se debió tanto al declive general del país como al agotamiento de los recursos expresivos, que se utilizaban ya de forma repetitiva.

Temas de la poesía barroca

La poesía barroca refleja la conciencia de crisis, el pesimismo y el desengaño característicos de esta etapa cultural. Presenta gran variedad de formas, estilos y temas. Se llevan al extremo los temas renacentistas:

• El amor se ve como pasión intensa, se resalta su fuerza y adquiere un sentido trascendente, es decir, se aprecia que pervive más allá de la muerte.
• La belleza de la mujer amada se aleja de la armonía renacentista y supera a la propia naturaleza. Vinculada con el tópico del carpe diem, se destaca el efecto demoledor del paso del tiempo.
• La naturaleza idílica del Renacimiento se transforma en naturaleza sensual, llena de colores y sonidos.
• La mitología continúa siendo un punto de referencia y génesis de asuntos que se tratan a veces con tono noble y solemne y otras con efectos paródicos y burlescos.

Hay dos temas típicamente barrocos que se hacen presentes en las diferentes variedades poéticas de la época: el desengaño y la obsesión por el tiempo y la muerte.

a) El desengaño: el mundo se contempla como un teatro donde todo es apariencia o sueño, y tomar conciencia de ello lleva al desengaño. Este desengaño da lugar a una visión pesimista de la vida humana y traslada la esperanza de felicidad a la vida ultraterrena. La crisis despierta el interés por temas morales y filosóficos: la vanidad de las cosas, el engaño de las apariencias, el sueño como símbolo de vida y muerte, etc.

b) La muerte: la vida se considera un presente inestable y fugaz, y la muerte acompaña al hombre siempre en su existencia. Esta idea hace aparecer en la literatura tópicos relacionados con el paso del tiempo como tempus fugit (‘el tiempo huye’), carpe diem (‘aprovecha el momento’), ubi sunt? (‘¿dónde están?’) o memento mori (‘recuerda que has de morir’).

Clasificación de la poesía barroca

La poesía de la etapa barroca se puede clasificar en diferentes variedades:

• Poesía filosófica y moral. Se medita sobre la realidad y las apariencias, el desengaño, la fugacidad de la vida y la omnipresente muerte. Son asuntos que generan un pesimismo al que algunos escritores oponen su fe cristiana.
• Poesía religiosa. Está escrita desde la perspectiva cristiana que deposita la esperanza de felicidad en el más allá, pues es imposible de alcanzar en este mundo vacío y en crisis. El amor a Dios, el arrepentimiento o la devoción íntima son motivos frecuentes en este tipo de poesía.
• Poesía amorosa. Continúan los patrones temáticos del petrarquismo, añadiendo énfasis en los efectos del sentimiento en el amante, y dando entrada a la obsesión por el paso del tiempo. De ahí nace el tema del amor más allá de la muerte.
• Poesía satírica y burlesca. Como oposición al oscuro panorama reinante, este tipo de poesía enfoca de forma crítica o alegre todo tipo de asuntos incluidos en los géneros poéticos “serios”: costumbres, oficios, tipos humanos, personajes concretos y valores en boga son objeto de sorna. En esta variedad poética son frecuentes las puyas literarias entre escritores. En este tipo de poesía aparece por primera vez el “problema de España”.
• Poesía de circunstancias. Está ligada a acontecimientos concretos como la publicación de un libro, el fallecimiento de un personaje ilustre, etc.

Características formales

Las estrofas más habituales son la silva y el soneto, en las que se respeta la estructura lógica de exposición en los cuartetos y conclusión en los tercetos. En cuanto a las estrofas tradicionales, se revalorizan los romances y las letrillas, composiciones en las que se repite a modo de estribillo un pensamiento expresado con brevedad.

En cuanto a los recursos literarios, la concepción del mundo como un continuo de opuestos (apariencia-realidad, juventud-vejez, vida-muerte, etc.) conlleva el uso frecuente de antítesis, oxímoron, paradojas, etc. Además, el deseo de mostrar capacidad de invención artística determina el empleo de recursos como cultismos, hipérbatos, metáforas o hallazgos.

Recordamos estas figuras:

• Antítesis: contraste entre palabras o expresiones de sentido opuesto (vida/muerte; placer/dolor, etc.).
• Paradoja: unión de conceptos solo aparentemente contradictorios (vivo sin vivir en mí).
• Condensación conceptual: no es exactamente una figura literaria. Se trata de una acumulación de conceptos que aumenta la complejidad del texto.
• Hipérbole: exageración.
• Equívoco: consiste en hacer uso del valor polisémico de algunas palabras: se repite el significante (o cuerpo fónico de la palabra), pero en cada aparición el significado es distinto (por ejemplo, usar la palabra “presa” con diversos significados en un mismo poema).
• Disemia: circunstancia de tener una palabra, con la misma forma, dos significados distintos. Polisemia. Sinónimo.

Recordamos también estas figuras:

• Metáfora: sustitución de un término por otro con el que guarda una relación de semejanza (tus labios son fresas).
• Sinécdoque: nombrar la parte por el todo o al revés (en la ciudad vivían 20 mil almas).
• Metonimia: sustitución de un término por otro con el que mantiene una relación de proximidad (causa-efecto, continente-contenido, etc.).
• Perífrasis: también llamada circunloquio. Consiste en designar de forma indirecta un concepto a través de sus características (la tierra que descubrió Colón por América).
• Aliteraciones: repetición de sonidos o grupos de sonidos semejantes.
• Paronomasias: se colocan próximas palabras de significante muy parecido, pero de significado diferente (hombre/ambre).
• Hipérbaton: gran alteración del orden habitual de las palabras.