Avances en Ingeniería Genética y Reproducción Asistida: Conceptos Fundamentales

Ingeniería genética

La ingeniería genética consiste en la manipulación del ADN para modificar el genoma de los seres vivos. Sus objetivos principales incluyen la secuenciación de genomas, el diagnóstico de enfermedades, la terapia génica y la obtención de animales y vegetales transgénicos.

Técnicas principales

• ADN recombinante (técnica de "cortar y pegar"): Incorpora fragmentos procedentes de distintos organismos. En los años 70, los científicos consiguieron utilizar unas enzimas llamadas nucleasas de restricción, que actúan como "tijeras" genéticas para cortar el ADN. Así, se unen fragmentos de distinto origen y se introducen genes de unos organismos en el genoma de otros.
• PCR y huella genética: Se desarrolló un método para obtener en el laboratorio copias masivas de ADN de forma muy rápida. Se conoce como reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y es muy útil para el diagnóstico de enfermedades hereditarias y la identificación de bacterias y virus patógenos. Se emplea en pruebas de paternidad, reconocimiento de cadáveres, investigación policial y estudios de compatibilidad para trasplantes de órganos.

Reproducción asistida

Esta área trabaja exclusivamente con gametos. Sus técnicas sirven para resolver problemas de esterilidad y realizar el diagnóstico genético preimplantacional, destinado a evitar la aparición de ciertas enfermedades genéticas o a propiciar la gestación de bebés sanos cuyas células del cordón umbilical sirvan para salvar la vida de un familiar enfermo.

Técnicas de reproducción asistida

• Inseminación artificial: Consiste en la introducción médica de semen (previamente tratado) en el útero de la mujer. Cuando el hombre padece una enfermedad infecciosa, se realiza un lavado de semen o una congelación previa a tratamientos como quimioterapia o radioterapia. Como consecuencia de la estimulación ovárica, es frecuente que se produzca un embarazo múltiple.
• Fecundación in vitro: Se unen el óvulo y el espermatozoide en un tubo de ensayo, donde se optimizan las condiciones necesarias para la fecundación, dando lugar al cigoto. Al tercer día, se depositan en la cavidad uterina de la madre los preembriones seleccionados. Dos o tres días después, uno o más embriones se implantan en el endometrio.
• Inyección intracitoplasmática de espermatozoide: Es una técnica de fecundación en la que el espermatozoide se inyecta en el citoplasma del óvulo mediante una microaguja, lo que aumenta la probabilidad de embarazo. Cuando ambos miembros de la pareja son estériles, se recurre a la transferencia de embriones donados.