Avances en Ingeniería Genética y Biotecnología: Del Genoma Humano a la Terapia Génica

El Genoma Humano: El Libro de la Vida

Con el Proyecto Genoma Humano (PGH) se dieron a conocer hallazgos fundamentales:

• Complejidad genética: Cada serie de cromosomas tiene más de 3200 millones de bases y menos de 25 000 genes; solo el doble que la mosca del vinagre y muchos menos de los esperados.
• ADN no codificante: Al menos el 95% del genoma está formado por ADN no codificante, mal llamado ADN basura, que ha ido acumulándose a lo largo de la evolución y cumple importantes funciones.

ADN Recombinante

Se llama ADN recombinante a aquel que incorpora fragmentos procedentes de distintos organismos. Siempre ha existido de forma natural en los seres vivos; por ejemplo, cuando un virus inserta su ADN en una célula a la que invade.

Los científicos consiguieron crear ADN recombinante en el laboratorio usando unas enzimas llamadas endonucleasas de restricción, que actúan como tijeras genéticas cortando el ADN.

PCR y Huella Genética

Para el estudio y la manipulación del ADN se necesitan millones de copias de cada fragmento implicado. Kary Mullis desarrolló un método para obtener en el laboratorio copias masivas de ADN de forma muy rápida, conocido como reacción en cadena de la polimerasa (PCR).

Biotecnología Médica

Obtención de fármacos

Consiste en insertar en un microorganismo el gen que codifica una proteína de interés farmacológico, como la insulina. Cultivando colonias de bacterias con el nuevo gen se fabrican antibióticos y hormonas con múltiples ventajas: mínimo riesgo de contaminación del producto y producción casi ilimitada.

Obtención de vacunas

Se puede clonar el gen de la proteína para obtener el antígeno no virulento de una determinada enfermedad. En 1986 se fabricó la primera vacuna recombinante frente a la hepatitis B.

Diagnóstico de enfermedades

Para el diagnóstico de enfermedades de origen genético se utiliza la hibridación, que consiste en separar dos hebras del ADN en estudio y ponerlas en contacto con una sonda de ADN anómalo causante de la enfermedad.

Terapia génica

Es la lucha contra enfermedades de origen genético. Consiste en modificar los genes anómalos para impedir que se manifieste una enfermedad o para curarla una vez desarrollada.

Biotecnología Agrícola, Ganadera y Biorremediación

Tanto las plantas como los animales pueden modificarse por ingeniería genética, insertándoles nuevos genes que codifican proteínas de interés o suprimiendo y modificando genes propios. Se obtienen así organismos transgénicos de gran interés para la investigación.