Avances en la ciencia y la cultura del siglo XIX

Las ciencias experimentales y las aplicaciones tecnológicas de los hallazgos científicos atravesaron una época de gran esplendor. Por ejemplo:

• En física, el escocés James Clerk Maxwell unificó por primera vez de forma matemática la electricidad y el magnetismo, y abrió el camino para el descubrimiento de los rayos X y el progreso de la electrónica.
• En biología destacaron las investigaciones de Louis Pasteur sobre el mundo de los microorganismos.
• En ciencias sociales se aplicó el método científico al estudio de la historia, la sociedad y el comportamiento humano. De este modo, surgieron nuevas disciplinas, como la sociología y la psicología.
• Las corrientes literarias
  • El realismo. En literatura fue cultivado por autores tan importantes como Honoré de Balzac (Francia), Charles Dickens (Inglaterra), Fiódor Dostoievski (Rusia) y Benito Pérez Galdós (España).
  • El naturalismo literario expresaba con un realismo crudo la vida de los seres humanos. En sus obras reflejaban que, si se modificaban las condiciones de vida, las personas cambiarían a mejor. Destacaron Émile Zola (Francia) y Emilia Pardo Bazán (España).
  Ambas corrientes plasmaban la realidad de manera objetiva y en forma de denuncia social.

La importancia de la pintura

Los movimientos pictóricos estuvieron muy relacionados con las corrientes culturales de la segunda mitad del siglo XIX. Los principales fueron:

El realismo y el naturalismo

Como reacción al idealismo de la época romántica anterior, los artistas de estas tendencias pretendían representar la realidad de forma objetiva y verídica. En pintura destacaron Courbet y Millet. A partir de 1875 se desarrolló el naturalismo como una versión más descarnada del realismo, con énfasis en los aspectos más duros y miserables de la realidad social.